Ликующий на небосклоне

– Смотри, какая твердыня! – Мурсили указал на главную цитадель. Словно скалы стояли сторожевые башни в двадцать локтей высотой, возведенные из крупного булыжника. Воды Пуратту шумели у самого основания цитадели.

– Хороша крепость, – согласился Амени.

– За три дня взяли, – похвастался Мурсили.

На площади перед дворцом пестрело множество воинских шатров. Отряд Мурсили встретили приветственными криками. Они вошли во дворец через широкую арку.

– Вы предстанете перед очами Солнцеподобного лабарны Суппилулиумы, – торжественно объявил Мурсили.

– Как, прямо сейчас? – Меритре остановилась.

– Не бойся, – успокоил ее Мурсили.

– Но я не могу предстать перед очами лабарны в таком виде, – закапризничала Меритре.

Надо было что-то придумать. На счастье, воины, ворвавшиеся во дворец при взятии города, не разграбили женскую половину. А там нашли наряды, приготовленные именно для Меритре погибшим правителем. Он готовил своей невесте достойную встречу, портным и ювелира сделал большие заказы.

Мурсили первый вошел в просторный зал. Меритре и Амени последовали за ним. Обстановка показалось простой и безвкусной, не то, что во дворцах правителей Кемет. Высокие стены украшал лепной цветочный орнамент, да выцветшие старые фрески, восхваляющие великие победы правителей Керкемиша. Из узких оконных проемов, располагавшихся высоко под потолком, лился скудный солнечный свет и яркими пятнами ложился на серый каменный пол. Посреди зала на грубом резном троне восседал коренастый, воин. Черная борода мелкими колечками спускалась до самой груди. Голову украшал золотой шлем с изображением крылатого солнца. Мощные, волосатые руки обивали широкие воинские браслеты с медными бляхами. На ногах добротные кожаные сапоги с узкими, загнутыми кверху носами. На груди висела массивная серебряная цепь с диадемой в виде головы быка. Справа и слева полукругом стояли такие же крепкие чернобородые люди, кто в кожаных доспехах, украшенных медными пластинами, кто в дорогих одеждах из тонкой шерстяной ткани.

– Мурсили, сын мой! – произнес воин, восседавший на троне. Под сводами зала его сильный, твердый голос прозвучал, как раскаты грома. – По твоему лицу вижу, что ты с добрыми вестями.

Мурсили приклонил одно колено, коснулся ноги правителя, поднялся и с почтением произнес:

– Великий! Мы с Пиясили преследовали недобитых врагов и неожиданно наткнулись на посольство, следовавшее из Ахйота в Керкемиш. Среди посланников с берегов Хапи сама Дочь Солнца. Она проделала долгий путь и ждет приглашения предстать перед тобой.

Все вельможи загудели, изумляясь: по какому поводу дочь правителя великой державы явилась в Керкемиш.

– Я не ослышался? – не поверил своим ушам лабарна. – Ты говоришь о дочери правителя Кемет? С чего бы ей тут появиться?

– Она сама тебе все расскажет.

– Да с чего ты решил, что это Дочь Солнца? – Суппилулиума с сомнением выслушал Мурсили. – Только сын правителя Обеих Земель может покинуть пределы страны, да и то в сопровождении сильного войска. А ты о чем мне здесь толкуешь: Дочь Солнца, одна, без слуг, без армии.… В Та-Кемет все с ума посходили? Может она самозванка?

– Нет, Солнце мое, – ответил Мурсили, выдержав гневную речь отца. – У нее на правой руке золотой анх с рубиновыми звездами. Но самое главное: я видел ее в Киццуватне, когда она возглавляла меш храбрых воинов и носила голубой шлем Менхеперра Тутмоса.

В зале поднялся галдеж. Вельможи спорили до хрипоты: кто это мог быть?

– Тихо! – властно прикрикнул Суппилулиума, и все разом смолкли. – Позовите Хаттусацити, моего посланником в Ахйоте. Он должен знать всех детей Солнечного правителя.

Хаттусацити поклонился лабарне и растерянно, понизив голос, произнес:

– Пусть мне десять раз выжгут глаза, но там, действительно, ожидает Дочь Солнца, рожденная от Татухепа и Солнечного правителя Та-Кемет. Имя ее Меритре.

Лабарна совсем был сбит с толку. Он оглядел своих приближенных и развел руками.

– Почту за честь принять Дочь Того, кого любит Йот и выслушать ее, – сказал Суппилулиума. – Уважаемый панкус52, – обратился он к своему окружению, – прошу достойно встретить нашу гостью. Она, как и я, рождена от Солнца и несет в сердце божественный свет.

«Аха!» – дружно прокричали воины, стоявшие при входе на карауле. Меритре вошла в зал, как и подобает дочери правителя, гордо и решительно. Небесно-голубую хасгалу украшал золотой орнамент, шедший по краю длинного подола. Ожерелье искрилось камнями. Серебряная тиара сияла на голове. Волосы прибраны назад и переплетены с нитями жемчуга. Все склонили головы в знак почтения. Девушка остановилась напротив Суппилулиумы, выдержав его огненный испытывающий взгляд. Слуги тут же принесли стул с высокой резной спинкой и помогли Меритре опуститься на мягкое сиденье. Амени встал за ее спиной.

– Здоровья, силы и вечной жизни, Великий, – пожелала Меритре лабарне.

– Пусть красота твоя не померкнет, и счастье вечно прибудет с тобой, – поздоровался Суппилулиума. – Что привело тебя в эти края, так далеко от родной земли?

– Я должна была стать супругой правителя Керкемиша, – ответила она.