Лимб

Ольгерд хорошенько осмотрелся. И покачал головой. Люди Пантеона жили в привычном размеренном ритме. Спешили в порт на паровых экипажах, мчались из порта, толпились у станции канатной дороги, текли нескончаемым потоком по теснинам улиц. Вдалеке прозвучал паровозный гудок — от центрального вокзала отходил пассажирский экспресс.

— Заглянем еще кое-куда, — предложил Демиург.

Перенос.

Ольгерд поначалу решил, что попал в один из своих старых кошмаров. Темный город-лабиринт, полное отсутствие живых людей и узнаваемые тени в балахонах. Прохожие встречались крайне редко, все они были жнецами.

— Не понимаю, — вырвалось у Ольгерда. — Зачем они построили человеческий город?

— Они не строили, — покачал головой нир. — Просто захватили одну из наших планет.

— А что стало с людьми?

Демиург не ответил.

Впрочем, и так ясно.

Жнецы не отличаются щепетильностью в вопросе сохранения чужих жизней.

— Что ты видишь? — поинтересовался бритоголовый.

— Ничего особенного, — буркнул мастер. По его мнению, город должен был прийти в упадок и разрушиться много тысячелетий назад. Постройки людей недолговечны — без должного ухода или магического вмешательства они ветшают и рассыпаются в пыль. По неведомым причинам жнецы решили сохранить это место для себя. Быть может, в качестве музея. Или гигантского памятника порабощенной и стертой с лица земли культуре. — На что ты намекаешь?

— Пространственные аномалии, — пояснил нир. — Ты их видишь?

— Нет. И что это доказывает?

— Жнецы напали на Преддверье по собственным причинам. Не связанным с гипотетической смертью вселенной. Их владения в полном порядке. Сейчас — в порядке. Я могу совершить еще несколько прыжков, но какой в этом смысл?

— Ладно, — сломался Ольгерд. — Убедил. Но ответь, что двигало жнецами во время последнего рейда? И почему Тшуммех был закрыт в незапамятные времена?

— Мы предполагаем, что жнецы намеревались расширить свою империю. За счет Дверной Сети, разумеется. Вот только архитектура Сети их не устраивала, поскольку жнецы выстраивают среди звезд собственные схемы. Когда строишь новые здания, старые приходится сносить. Что же касается Тшуммеха… раньше и впрямь в окрестностях Пантеона наблюдались определенные… странности.

Ольгерд кивнул.

— Допустим. И что теперь? Они попытаются снова напасть, и что нам делать?

— Не переживай, — успокоил нир. — Обратная волна искажений накрыла значительные области пространства, контролируемого жнецами. Они поднимутся нескоро. К тому же, мы учли вероятность будущих атак и слегка переформатировали ткань многомерности. Хочешь увидеть Свифт?

— А что с ним?

— Без изменений. Еще недели три — без изменений.

Мастер ножей вновь обнаружил себя на деревянной платформе у озера. Собеседник сидел напротив в той же позе, что и раньше. У причала застыла одинокая человеческая фигурка — Марк предавался воспоминаниям.

— Тебя интересует, как нам удалось всё исправить, — сказал нир. — Я уже сказал, что теория Колосова не совсем верна. Дело в том, что создатель этой теории не учел один параметр. Ты задумывался над тем, влияет ли размер Сети, то есть количество задействованных каналов, на поглощение энергии? Я говорю о пропускной способности.

— Видимо, влияет.

— Напрямую, друг мой. Поэтому мы отключили часть миров и отодвинули Апокалипсис на миллиарды лет в будущее.

— Но не отменили, — заметил Ольгерд.

— Свою ошибку мы осознали, но война с магелланцами уже началась.

Нир умолк, словно ожидая от гостя некоего вопроса.

И вопрос последовал:

— Нирвана перемещается по струнам, — до Ольгерда начал доходить истинный масштаб катастрофы. — Но вы не отключались от Сети. Потоки пронизывают ткань этого мира. Как Демиурги сумели избежать Большого Отката?

Голос нира сделался печальным:

— Никак.

Глава 10. Прыжок сквозь ничто

Ветер распластался над лимбом. Помчался к несуществующему горизонту, пригибая траву. Взвихрил песок в прибрежных дюнах и поднял легкую рябь на море. А потом споткнулся о точку, разворачивающуюся в звездолет.

Сначала появился шар, сопоставимый по размерам с головой котенка. Затем расправились шестигранники обшивки. В матовой поверхности отразились древние руины, заросшие травой и кривыми деревцами…

Грани раскладывались, умножались, формировали новые очертания. Над мелким морем и прибрежными дюнами разворачивался тетрагексаэдр. Корабль, взламывающий пространства и преодолевающий немыслимые бездны. В недрах звездолета, за идеально очерченными изломами обшивки что-то пульсировало…

Ольгерд летел домой.

Коэн, Завея и Сол Динмарк распрощались с мастером в другой части лимба — там, где по небу плыл Блуждающий Скит. У всех были незавершенные дела. Посредник искал новые знания, инспектор хотел посетить место, с которым его многое связывало. А Вэй просто выполняла свою работу.

Марк остался на Нирване.

Велиара забросили на Риордан.

Ольгерд и Рык остались в почти полном одиночестве. Корабельный разум выполнял полет в автономном режиме — после того, как он высадит последних пассажиров, вновь отправится к Блуждающему Скиту, чтобы забрать хозяина.