Лимб

Началась торговля, жители Митикуса получили более продвинутые технологии из чужих миров. За пятьсот лет Митикус возвысился, расширил свое влияние и приобрел влиятельных врагов. Началась эпоха войн, в которых архонты полиса сумели одержать блестящие победы. Благодаря этому развитие мира ускорилось и спустя пару тысячелетий сравнялось с уровнем Преддверья и Стимбурга. По улицам Митикуса ездили паровые экипажи, в гавани стояли не триеры, а бронированные корабли с толстыми трубами, к причальным мачтам на Горе Архонтов были пришвартованы цеппелины с двигателями внутреннего сгорания.

Гримлиэль с трудом добился аудиенции у архонта Ктерия, нынешнего руководителя полиса. Для Ктерия глава некой Гильдии из удаленного мирка представлялся малозначимой фигурой, на которую не стоило тратить драгоценное время. Если бы не донесения об открытии легендарного прямого пути в Преддверье, архонт не выкроил бы ни секунды из своего плотного графика. Но Ктерий выкроил. И не пожалел.

Были заключены договоренности.

Восстановление торговых связей. Открытие представительства Гильдии Магов в Тшуммехе. Снятие охранных заклинаний, прокладка порталов, разбивка оазиса. В перспективе — заселение Тшуммеха и превращение его в центр межмировой коммерции. Гримлиэль брал на себя обязанности посредника в переговорах с властителями Тверди и Пацифиды. А еще он должен был уладить недоразумения с Ножами.

На вопросы о причинах закрытия Двери в отдаленном прошлом Ктерий отвечал уклончиво. Дескать, это решение Триумвират принял в одностороннем порядке. Мотивы архонту, конечно же, неизвестны. Быть может, что-то религиозное. Почему-то в Преддверье «правильными» считаются не все порталы, а те, что открыты на Небесах. Возможно, у властителей Триумвирата возникли проблемы с кормчими — версия косвенно подтверждалась отдельными историческими документами.

Гримлиэль вернулся в свой мир, раздираемый двойственным чувством. Удовлетворенность пополам с настороженностью. Тшуммех, безусловно, поднимет Гильдию на недосягаемый уровень. И в то же время…

Он не знал ничего об истинной природе наземных Дверей.

А Гримлиэль ставил знания превыше денег и власти.

Теперь магистр сидел на плоском камне у шумящего водопада, встроенного Илорном в один из карманов второго этажа. Крохотный пространственный тупичок, имитирующий джунгли урхатских предгорий. Гримлиэль сидел, крепко задумавшись о последствиях своих решений.

Фамильяр появился внезапно.

Симпатичная зверушка — то ли вомбат, то ли хомяк-переросток, покрытый густой бурой шерстью.

Зверек пошарил лапой в сумке на животе, достал перевязанный тонкой веревочкой свиток и протянул Гримлиэлю.

Улыбнувшись, магистр принял послание.

Фамильяры Илорна всегда вызывали необъяснимую симпатию.

Вомбат исчез.

А владыка развернул сверток.

Магистр, жду вас в своем рабочем кабинете на третьем этаже. Дело неотложное. Прибыл человек с восточного побережья — с сообщением от жнецов. Похоже, мы получили ультиматум.

Илорн

Гримлиэль решительно встал и направился к деревянной двери, вросшей в плоское основание утеса.

За спиной магистра все еще гремел водопад.

Дверь вывела его в гостевые апартаменты — три связанных между собой покоя. Роскошно меблированных, снабженных крондатскими коврами, медвежьими шкурами, собственной библиотекой и магическими светильниками. Водопад примыкал к обеденному залу, в центре которого располагался круглый стол необъятных размеров.

Гримлиэль обогнул стол, пересек зал, гостиную и уютный холл с потухшим камином, затем оказался в длинном коридоре. Чтобы добраться до кабинета Илорна, владыке потребовалось одолеть два лестничных марша и свернуть в обшитый тисовыми панелями проход, связывающий дом с отдельно стоящим флигелем.

Окна флигеля выходили на заброшенный каретный двор и задние фасады ветхих домов. Постучавшись, Гримлиэль открыл неприметную дверь с полным отсутствием украшений и вошел в просторную комнату с типичным интерьером волшебника-администратора. Ряды книжных полок, стол-конторка, мягкие кресла для посетителей. За столом сидел гильдмастер, в одном из кресел напротив — неизвестный простолюдин, напоминающий внешним видом то ли рыбака, то ли ремесленника. Завидев Гримлиэля, простолюдин вскочил и отвесил низкий поклон. Владыка лениво махнул рукой — дескать, садись, не мельтеши перед глазами.

— Устраивайтесь поудобнее, — Илорн указал на свободное кресло. — У нас тут визитер из дальних стран.

Гримлиэль сел.

— Представься, — велел Илорн. — И поведай владыке о своих злоключениях.

— Тулгар из Виллинстрома, — тихо произнес гость. — Я простой рыбак, господин.

— Виллинстром, — задумчиво проговорил Гримлиэль. — Я не слыхал о таком городе.

— Это рыбацкая деревня, — пояснил Илорн, — в княжестве Эл.