Лимб

Кобар плавился в лучах полуденного солнца, вынуждал горожан ходить по теневым сторонам улиц, раскалял брусчатку и водостоки. Над крышами колебалось знойное марево.

Горожане были слишком заняты своими делами, чтобы заметить портал, очертившийся волновым зеркалом неподалеку от заброшенной пристани. Из портала, озираясь по сторонам, выбрался человек в сером балахоне. Разделенная на три косички борода пришлого была перехвачена стальными кольцами. Под глазом путника очевидцы приметили крестообразный шрам.

Человек уверенно двинулся к площади Ахан.

Туда, где расположилась Гильдия Магов.

ЧАСТЬ 3. ДЕМИУРГИ.

Глава 1. Чужие знаки

Нож по широкой дуге отправился к цели.

Сквозь шуршащий подлесок, вспарывая листья, оставляя отметины на ветвях.

Второй клинок спикировал сверху.

Навсикая отбила нападение рунами щита и едва успела перейти в стойку для ближнего боя.

Рядом выросла тень.

Ольгерд атаковал сразу — его руки смазались от движения, а керамбиты почти успели дотянуться до горла и левого предплечья ученицы. Навсикая не пыталась блокировать удары, она уклонялась, скользила в вязком лесном сумраке, сглаживала углы и выстраивала параллельные плоскости. Против мастера она вышла с одним лишь дуэльным ножом, который быстро перебрасывался из одной руки в другую, удерживался то прямым, то обратным хватом и появлялся в самых непредсказуемых местах.

Жесткий бой.

Удары лезвиями обозначались на грани возможного, всё остальное не возбранялось.

Ольгерд работал грязно.

Бил локтями, коленями и головой. Швырял воздушные ступени вместо подсечек. Контратаковал из любых положений.

Итог — очередное поражение.

— Ты продержалась дольше, — похвалил мастер.

И проиграла.

Навсикая была недовольна собой. Она не понимала, как человек может жить в пространстве боя, интуитивно выбирая верные решения. Как человек может развивать скорости и превращаться в неуловимую размазанную тень. Ольгерд казался юной послушнице непобедимым героем, против которого не работали все изученные ею техники и приемы.

— Героев нет, — покачал головой Наставник, выслушав соображения девушки. — Есть живые люди. И мертвые люди.

— Это и Вячеслав говорил.

— Еще бы.

Для поединка они выбрали лес на противоположной стороне озера. Поздний вечер, глубокие сумерки. Тренировка зрения, обострившиеся чувства, скопившаяся за день усталость.

Никого не волнует, что у тебя болят ноги или руки, любил повторять Ольгерд. Защищаешь себя — или умираешь.

Всё просто.

Защита и нападение — стороны одной монеты. Идеальная защита — это мертвый враг. Тот, кто лежит, не опасен.

Слишком поздно до Навсикаи дошел смысл этих простых вещей, передаваемых мастерами из поколения в поколение. Поэтому девушка и потеряла своего рлока.

К дому они возвращались по едва приметной тропе. Долина стремительно погружалась в непроглядный мрак. Деревья сливались в шелестящую на ветру массу, перемешанную с тьмой, шорохами и скрипами.

— Подвесим светлячка? — предложила Навсикая.

Эту руну она начертила вчера.

Напоминает магические лампы Преддверья, только размер меньше. А еще светлячок неспешно движется впереди хозяина и пропадает лишь в том случае, если его отменить.

— Нет, — отрезал Ольгерд.

— Почему?

— Ты должна ориентироваться без света, — пояснил Наставник. — Однажды это спасет тебе жизнь.

Знающий шагал впереди, безошибочно выбирая правильную дорогу. Похоже, он мог двигаться и с закрытыми глазами, если потребуют обстоятельства.

Навсикая размышляла над своей судьбой, рунами и множеством других вещей, с которыми ей пришлось столкнуться. За последние дни она узнала больше, чем за всю свою жизнь. Каждый час был посвящен обучению. Медитации, пробежки, физические упражнения и тренировочные бои — всё это чередовалось с изучением истории Риордана и экспериментами по созданию рун. Ольгерд настоял, чтобы его ученица сосредоточилась на боевых рунах, поскольку считал их наиболее важными.

Вопрос выживания.

Казалось, мастер непрерывно готовится к чему-то плохому. Никому не верит, ищет собственный путь. Учит думать, а не просто махать клинком.

Тер Навсикая выучила в совершенстве.

На помощь неожиданно пришел искусственный интеллект, поселившийся в доме Картера. Знание языка внедрялось в сознание Навсикаи на подсознательном уровне — для этого использовались периоды сна. Девушка не думала, что такое возможно, но стоило Ольгерду заговорить с ней на тер, и Навсикая всё понимала.

Ольгерд собирался покинуть Риордан.

И отправиться на поиски Демиургов.

Наставник говорил, что времени очень мало. Если они с Навсикаей опоздают, Земля может погибнуть.

Так что учиться надо быстро.

Навсикая старалась. Придумывала новые руны, причем справлялась с этой задачей гораздо лучше учителя. И лишь тренировочные поединки опускали девушку с небес на землю. Успехи казались ей незначительными, а промахи били по самолюбию.

— Когда мы отправимся в лимб? — спросила Навсикая.

Они выбрались на опушку леса и теперь могли видеть огни исследовательского комплекса на противоположном берегу озера.

Заросли вспорола громадная тень.

Рык.