Лимб

— Допустим, — Гримлиэль несколько мгновений изучал гостя из дальних краев. Человек явно натерпелся ужасов в дороге, поистрепал одежду, стоптал видавшую виды обувь. Тулгар плохо питался, носил бороду, но взгляд имел пытливый и цепкий. — Что у нас-то забыл?

— Меня послали, — сказал Тулгар.

— Кто?

— Жнецы.

Гримлиэль подобрался. Жнецы крайне редко общались с людьми. То ли языками Преддверья не владели, то ли не считали нужным обмениваться информацией. А тут — гонец. Самый настоящий.

— Что с твоей деревней? — прямо спросил Гримлиэль.

— Все погибли.

— А тебя пощадили, выходит?

— Пощадили, — кивнул Тулгар. — Велели идти в Кобар и передать Илорну послание. За это сохранили жизнь мне и моей семье.

— Ты говорил со жнецом? — не поверил магистр.

— Он влез в мою голову. Я не мог противиться, — голос рыбака стал виноватым. — Я не с ними.

— Конечно, — хмыкнул Гримлиэль. — С ними не очень-то сладишь, верно?

Рыбак не ответил.

Вряд ли этот простолюдин считал тон волшебника уместным.

— Постой, — Гримлиэлю пришла в голову неожиданная мысль. — Когда случилось нападение?

— Третьего дня.

Магистр нахмурился.

— Хочешь сказать, ты за двое суток покрыл расстояние от восточного побережья материка до Троеморья? Пересек Темные Уступы, форсировал Бунг, обогнул Проклятую Топь, углубился в Дунварский Лес, благополучно миновал глиняную пустыню Урвалг?

— Там еще пара горных хребтов и непроходимые чащи Шейраана, — напомнил Илорн. Похоже, разговор забавлял гильдмастера. — И надо бы отыскать портовый город, чтобы сесть на корабль, идущий в сторону Кобара.

— Недели и месяцы пути, — кивнул Гримлиэль.

— Он отправился в дорогу с женой, двумя детьми и отцом-калекой, — добавил Илорн.

— В чем подвох? — магистр переводил взгляд с одного собеседника на другого. — Его провели жнецы?

— Нет, — покачал головой Тулгар. — Я попал в плен к горцам Темных Уступов. Рассказал им о печальной участи Виллинстрома.

— И?

Тулгар пожал плечами:

— Они наколдовали портал и забросили меня сюда. Прямиком в Кобар.

— Под окна нашего представительства, — добавил Илорн.

— Занятно, — Гримлиэль огладил бороду и уставился в пустоту перед собой. По всему выходило, что жнецы ведут переговоры. Точнее — выставляют ультиматум. О содержании этого ультиматума владыка уже догадывался, но на всякий случай спросил: — И чего же от нас хотят?

— Закройте Дверь, — охотно ответил Тулгар. — Это всё, что мне передали.

Илорн и Гримлиэль переглянулись.

— Что ж, — магистр одарил рыбака теплой улыбкой. — Ты хорошо послужил людям, друг мой. Достойно ли с тобой обошлись?

— О да, — Тулгар усиленно закивал. — Господин Илорн оплатил наше проживание в Кобаре, дал денег на еду и одежду. Признаться, моя семья и не рассчитывала на столь щедрые дары.

— Мы не ограничимся этим, — сообщил Гримлиэль. — Гильдия подарит тебе скромный домик в окрестностях Кобара и… поможет с лодкой. Ты же рыбак?

— Всё верно, — по лицу Тулгара расплывалось выражение человека, на которого только что пролился серебряный дождь.

— Лодка и дом, — повторил Гримлиэль. — Взамен ты обязуешься держать язык за зубами. Не болтай о Виллинстроме на каждом углу. Придумай себе другую историю, если будут спрашивать. Про послание жнецов тоже помалкивай. Уразумел?

Тулгар без колебаний согласился на сделку.

С лица рыбака не сходило выражение благодарности.

Когда дверь за простолюдином захлопнулась, некоторое время в кабинете царила тишина.

— Что думаешь? — Гримлиэль, оторвавшись от созерцания каретного двора, перевел взгляд на Илорна.

— Не ту Дверь мы открыли, владыка, — вздохнул гильдмастер. — Чую, зло идет из Тшуммеха.

— Дело не в Тшуммехе, — отмахнулся Гримлиэль. — Но зло грядет, в этом ты прав.

Илорн поднялся со своего стула и шагнул к окну. Гильдмастер любил и ненавидел Кобар одновременно. Странная смесь, нечасто такое встретишь. Любил сам город, его извилистые улочки, утопающие в зелени террасы, море и Шепчущую Бухту, черепичные крыши и неспешный, патриархальный уклад. А ненавидел Илорн людей. Мутных и двуличных кобарцев, две трети которых еще в прошлом веке сидели в горах, пасли овечьи стада и думать не думали о том, чтобы наживаться на богатеньких иноземцах, праздных курортниках и любителях покупать дома по всему свету в надежде укрепить свое благополучие. Илорн не интересовался домами и землей. Опытный маг понимал, что нет ничего постоянного под лунами. Сегодня ты — процветающий рантье. А завтра — нищий в осажденном городе. Без шансов выбраться, спастись и исправить собственные ошибки.

Жнецы хорошо доказывали правоту Илорна.

— Мы проникли в Пантеон, — рассудительно заметил Гримлиэль, — а этот мир лежит за пределами сферы влияния жнецов.

— Я слышал, — Илорн смотрел на Бухту поверх черепичного моря, — что неподалеку от Пантеона расположена одна из планет этих тварей.

— Слышал? — Гримлиэль изогнул бровь.

— Читал. В одной их хроник, относящихся к началу Эры Упадка. Там сказано, что Демиурги отказались от идеи переселения на Пантеон, поскольку им не нравились соседи.

— Жнецы.

— Они самые.