Лимб

— Будем готовы — отправимся, — голос мастера оставался ровным.

— Не опоздаем?

Ольгерд пожал плечами:

— Консультант и Картер следят за происходящим. Насколько я понял, Демиурги не спешат рубить с плеча. Изучают ситуацию.

Тяжелее всего было привыкнуть к небу Риордана. Огоньки звезд в багряных разводах туманности — такое даже в кошмарном сне не привидится. Выйдешь из леса — и окажешься в реальности, перед которой меркнут даже полярные сияния рлочьих земель…

Догнав учителя, Навсикая зашагала с ним рядом.

— Как Посторонние могут знать о том, что творится в Стимбурге?

Ольгерд пожал плечами.

Насколько он мог судить — не могут. Внешняя разведка отслеживала активность Демиургов в разных мирах Дверной Сети. Включая Преддверье. Все прогнозы Консультанта были условными допущениями, не привязанными к действительности.

— Никак, — впереди уже маячили светящиеся квадратики панорамных окон жилья Картера. — Кто вообще способен проникнуть в замыслы Демиургов?

Вопрос был риторическим.

Ольгерд всё чаще размышлял над тем, как могли измениться приоритеты богов за минувшие века. Предтечи отказались от собственной империи, бросили ее на произвол судьбы. Возможно, они утратили интерес к Дверной Сети, ушли на очередной эволюционный виток. В таком случае, давние конфликты можно забыть. И заняться действительно важным для всех делом — закрытием Дверей.

Время — штука относительная.

Для обычных людей, подобных Ольгерду, десять или двадцать лет — серьезный срок. Человек на этом отрезке успевает что-то понять, остепениться, нарожать детей и постареть. Воины складывают мечи и секиры, превращаются в тихих земледельцев, пересматривают свои деяния. Глупцы погибают на одном из полей брани.

Волшебники живут дольше. Коэн и Гримлиэль растянули свои судьбы на столетия, они помнят основание Гильдий, закат Китограда и восход Трордора. Ольгерд ляжет в землю, рассыплется в прах, о нем все забудут. А Коэн всё еще будет странствовать по мирам, решая общие задачи. Как и магелланцы. Достаточно вспомнить Картера, лично принимавшего участие в войне с Администраторами. Картер видел Большой Откат. Не исключено, что он застал Землю такой, какой она была на заре эпох, в период своего истинного величия.

А Демиурги…

Остаются ли они людьми в привычном понимании этого слова? Стремятся ли к войне или к миру?

Чтобы узнать, надо отправиться к ним.

Мысль о том, что простой смертный может встретиться с богами, казалась крамольной. Несбыточная мечта. Демиургам в той или иной форме поклонялись многие народы Преддверья. Жрецы и патриархи церквей выстроили целые философские системы вокруг Ушедших. Кто-то утверждал, что боги разгневались на род людской за многочисленные прегрешения. Кто-то полагал, что предтеч свергли демоны, которых нельзя поминать всуе. Многие верили, что с Демиургами человеческие души встречаются после смерти — на страшном суде. А еще Ольгерд слышал о теологах, уверявших, что Демиурги — непознаваемая сила природы.

Сколько людей, столько и мнений.

Ольгерда накрыло волной тепла — соскучившийся рлок бежал к хозяину сквозь высокую траву. Быстро, бесшумно. Как и полагается уважающему себя хищнику. Миг — и лохматая белая туша оказалась рядом.

Рык прижился у Картера.

Мясо синтезировалось ИскИном в любых количествах. Комнату со снегом и полярным сиянием тоже удалось создать. Никакой магии — машина задействовала внутреннюю климатическую систему. Холодные заполярные небеса транслировались на встроенные экраны. Метель не дула с такой пронзительностью, как в подвале старой кельи Ольгерда, но ее неплохо заменили сквозняки вентиляционных люков. Иллюзия, далекая от совершенства. Но Рык был доволен — ему разрешали носиться по лесу и горным склонам, охотиться на местную живность и отправлять свой разум в дальние дали. Хищника не держали взаперти. А комната с искусственной зимой примыкала к апартаментам хозяина.

Ольгерд привычно запустил пальцы в густой подшерсток на холке зверя.

Услышал родное урчание.

В стене дома образовалось прямоугольное отверстие, через которое Ольгерд, Рык и Навсикая попали в холл. Крыльцо им не понадобилось — машина Картера не имела фундамента.

— Добрый вечер, — поздоровался дом.

— И тебе, — ответил Ольгерд. — Картер еще не прилетел?

— Будет завтра утром, — последовал ответ. — Неотложные дела.

Магелланец отсутствовал уже двое суток. Вызвали в разведуправление. Естественно, никаких подробностей.

Чтобы не отрывать мастеров от обучения, Картер воспользовался общественной транспортной системой. Для этого ему пришлось заказать аэрокар — каплевидный механизм с переменной конфигурацией. Аэрокар спикировал с неба в долину и завис над травой — еще одна демонстрация технологической мощи Посторонних. Дом пояснил, что машина летает на солнечной энергии, а в корпус вмонтированы «антигравитационные вставки». Поэтому аэрокары не падают.

Воздушными машинами, как успел выяснить Ольгерд, управляет транспортный ИскИн. Аэрокаром может воспользоваться даже маленький ребенок — ему не надо изучать систему навигации.

Сообщаешь аппарату пункт назначения — и полетел.

Ольгерд запомнил это.

На всякий случай.