Лимб

Проблемы начались после того, как аномалии, вызванные строительством Дверной Сети, затронули межгалактическую структуру жнецов. В звездных системах топологической империи начали происходить неконтролируемые вещи. Затронутыми оказались многочисленные измерения и фундаментальные физические константы. И тогда чужие решили поддержать фракцию отступников, обосновавшихся в туманности Тарантул. Контакт удалось наладить не сразу — над этим работали лингвисты в обоих лагерях. Процесс осложняло отсутствие у пришельцев речевого аппарата. В итоге начали общаться мысленно, для чего пришлось модифицировать три поколения контактеров. Обмен образами и математическими формулами плавно перетек в стадию вербализации. Жнецы заговорили на тер.

Сведения о сообществе чужаков отсутствовали в общем доступе. ИскИн выдал ссылку на посещение разведчиками и контактерами магелланцев нейтральных систем, в которых осуществлялись переговоры. Сама же империя жнецов оставалась недоступной для людей. Планы атак на Дверную Сеть координировались из лимба. Иногда штабы переносились на планеты, достаточно близкие к Магеллановым Облакам, чтобы попасть туда традиционном способом — на звездолете. Что касается самих жнецов, то они могли странствовать по Галактике, ничем себя не ограничивая.

После операции в Стимбурге жнецы разорвали альянс в одностороннем порядке. Возможно, Консультанты и начальство Картера владели более полной информацией, но в открытый доступ пояснения не поступали.

— Ужин готов, — сообщил дом.

Вздохнув, Ольгерд отвернулся от окна.

Еще один день подходил к концу.

Глава 2. Старая Дверь

Самые неприятные встречи — это когда бывшие союзники становятся врагами.

Илорн провел Вячеслава к северному озеру, окруженному дремучей тайгой. При всей своей мрачности и суровости пейзаж умиротворял. Веяло от озера чем-то предвечным, основательным. Смотришь на неохватные стволы да свинцовую гладь и проникаешься тщетностью любых споров. Потому что есть вещи, находящиеся за гранью добра и зла. Вещи исконные и простые. Заставшие эпоху богов. Илорн знал, что возраст остистых сосен, заполнивших иллюзорный межпространственный карман, превышает пять тысяч лет.

Гримлиэль уже сидел на плоском камне, прислонив посох к стволу ближайшей сосны.

— Мир тебе, Хозяин, — Гримлиэль величественно поднялся с камня и отвесил Вячеславу легкий поклон. — Рад встрече.

Вячеслав приблизился к волшебнику.

— Давно не виделись, магистр. Хотел бы встретиться за кружкой отвара при лучших обстоятельствах.

Илорн получил разрешение присутствовать на встрече, поскольку разговор происходил на его территории. Других магов Гримлиэль не звал. Что указывало на приватность беседы.

Расселись по камням.

Три замшелых валуна, один из которых пришлось наколдовать нынешним утром.

Валуны образовали вершины равностороннего треугольника.

— Ты открыл старую Дверь, — Вячеслав не любил долгие предисловия. — Это плохо.

— Я возродил Храм, — усмехнулся Гримлиэль. — Пусть Гильдия пришлет своего мастера, и он возьмет наследие предтеч под охрану. Я окажу вашему человеку в Тшуммехе всяческое содействие.

Вячеслав покачал головой:

— Мы не станем оберегать Храм в Тшуммехе. Дверь надо закрыть — и как можно скорее.

— Почему?

Вячеслав вздохнул.

Даже Илорну было понятно, что переговоры не будут простыми.

— Ты знаешь не хуже меня, Гримлиэль, что наземные Двери перестали существовать по желанию Демиургов. Такова воля Завеи, не нам оспаривать слова и поступки богини.

— Завеи, говоришь… — владыка огладил бороду и воззрился на собеседника. Взгляд был тяжелым. — А я слышал иную версию. Кормчие договорились с наследниками Царства Вигов, чтобы перекрыть точки выхода в иные миры. Так им удалось сосредоточить всю внешнюю торговлю на Небесных Скитах. Скажи мне, странствующий в Запределье, в чем разница между порталом на земле и в Облаках?

Вячеслав осекся.

Точнее — задумался.

А вместе с братом Внутреннего Круга задумался и Илорн. Гильдмастер, как никто другой, знал о гибкости истории. Хроники и летописи пишутся победителями. Документы тех, кто проиграл войну, полыхают в пламени умирающих городов. Или прячутся в схронах, которые будут откопаны через века. А еще правду можно отыскать в тайных канцеляриях. Или спросить у очевидцев, сумевших обмануть время.

Источников, в которых написано о старых Дверях, мало. По пальцам пересчитаешь. Преобладает версия, согласно которой небесные Двери защищены могучими заклинаниями от Посторонних, а земные — нет. Чтобы спасти мир от чужих, Завея повелела людям отключить планетарные Храмы от Дверной Сети. Но это — мифы. А летописцы упоминают торговые войны между Твердью и Пацифидой, происки жадных кормчих и сговор облачных жителей с магами. В одном месте Илорн прочел о вмешательстве гипотетического Блуждающего Скита. Некие Архивариусы, унаследовавшие знания Демиургов, в одностороннем порядке решили прикрыть два десятка вечных Дверей, что и было сделано. Хронист уверяет, что Архивариусы справились с задачей за день. Илорн сомневался в правдивости записей.