Лимб

Итак, Скиты защищали Твердь и Пацифиду от агрессоров извне. А мастера ножей оберегали Храмы.

По всем канонам баланс нарушен.

— Разница есть, — Хозяин Дверей повернул голову к озеру. Казалось, Вячеслав задумался о чем-то своем, не относящемся к предмету разговора. — И ты ее знаешь. Большую часть порталов закрыли, чтобы предотвратить крупномасштабные вторжения. Если бы этого не случилось, дзуары или унгуры давно бы нас поработили. Или вырезали подчистую. Но то — Двери. Храмы закрываются в исключительных случаях.

— Каких? — вырвалось у Илорна.

Губы мастера тронула едва заметная улыбка.

— Если Дверь, привязанная к Храму, ведет в пространства, контролируемые жнецами.

— Передергиваешь, — возразил Гримлиэль.

— Нет. Тебе известно, что Ножи не стремятся к обогащению и власти. Мы зарабатываем на жизнь рунами и клинками, но это не те доходы, к которым привыкли маги. Почему ты считаешь, что мне выгодно отключать те или иные Храмы?

— Об этом надо спросить у Нге, — пожал плечами Гримлиэль. — Он хранитель традиций. Ваш мозговой центр. Ты здесь, Вячеслав, потому что Внутренний Круг тебя послал.

— Что с того?

Гримлиэль вздохнул.

И высказал то, что ему не давало покоя уже несколько часов:

— Я бы хотел поговорить с Коэном. Он — основатель Гильдии Ножей. И если не Коэн, то кто знает правду?

Вячеслав покосился на Илорна.

Гильдмастер даже не скрывал своего изумления. Коэн из Предельных Чертогов, странствующий посредник, — основатель Гильдии Ножей? Мир полон сюрпризов.

Владыка Гримлиэль ждал ответа.

— Я не знаю, где Коэн, — честно признался Вячеслав. — Точнее — знаю. Но мне никто не поверит.

— А ты попробуй, — Гримлиэль посмотрел в глаза мастеру. — Если он на Земле, ничто не мешает послать фамильяра через Дверь.

— Он вообще не в этой вселенной, — заявил Вячеслав.

— Так-так, — магистр снова погладил бороду. — Значит, мой старый друг ухватил свою мечту за хвост. Блуждающий Скит существует?

— Очень даже, — кивнул Вячеслав. — В этом не сомневайся.

— Так попросим у них помощи, — предложил Илорн.

Гримлиэль бросил на гильдмастера странный взгляд. Дескать, какая помощь? Мы и сами справимся, ничего страшного.

Вячеслав перехватил этот взгляд.

И недобро прищурился.

— Ты недооцениваешь жнецов, владыка. Меня это безмерно удивляет, учитывая твое непосредственное участие в последней войне.

— Мы победили, — напомнил Гримлиэль.

— Безусловно. Но тогда жнецов было мало. Сейчас всё хуже. Гораздо хуже. Не думай, что мы в Трордоре не следим за событиями на Пацифиде. Следим, и очень внимательно. Если хочешь знать, император уже собирал своих приближенных и выразил обеспокоенность происходящим.

— Готовится к войне? — заинтересовался магистр.

— Пока об этом не говорят. Открыто, во всяком случае. Пострадали отдельные поселения на Пацифиде, управляемые Трордором. Для всеобщей мобилизации этого недостаточно. Но сценарий рассматривается. Начались смотры отдельных родов войск. Подтягиваются корабли и браннеры, разбросанные по всему миру. Отправляются фамильяры в Улкундар, Роккевениум и Вертерис. Дойдет и до Гильдий, но чуть позже.

Крепко задумался магистр Гримлиэль. Илорн видел внутреннюю борьбу, отражавшуюся в глазах владыки. Жадность? Нет, слишком хорошо Илорн знал своего начальника. Скорее — репутационные потери. Неизбежные потери в случае признания своих ошибок.

А ведь никуда не денешься.

Дверь в Тшуммехе открыта по воле магистра Гильдии Магов. На нем — вся полнота ответственности за вторжение на планету. Хороших решений вообще не видно. Отмотать с Тшуммехом — утрата завоеванных позиций на Пантеоне. И потеря уважения со стороны властителей. Продолжать упорствовать — путь в никуда. Того и гляди, признают магов врагами всего живого. Поставят на одну ступеньку со жнецами.

Ошибка может привести к гибели Преддверья.

— Мне надо подумать, — сказал Гримлиэль. — Аудиенция завершена.

— Как знаешь, — Вячеслав поднялся. — Я поживу в Кобаре и дождусь твоего решения.

— Это не обязательно, — процедил Гримлиэль.

— «Добрый дух», — Вячеслав отвернулся и зашагал прочь. — Постоялый двор у Шепчущей Бухты.

…Вечером Илорну не спалось.

Над Кобаром собирались тучи — ползли с горных склонов, укрывали серым пологом домики бедняков, ремесленные мастерские, башни крепостной стены Ястребиного Замка. Муть заволакивала кривые улочки, изогнутые арки мостов, фруктовые деревья и виноградники.

Вдалеке громыхнуло.

Илорн уселся в плетеное кресло на террасе, набил трубку вишневым табаком и закурил. По террасе гулял ветер, со стороны бухты слышался грохот накатывающих на берег валов. Сырость пробирала до костей, так что волшебник задумался над горячим отваром.

Гильдмастера окутал ароматный дым.

Вишневый запах казался неуместным в городе, где не стояло ни одной вишни. Из памяти выплывали приятные воспоминания — о детстве, проведенном на юге Танневергена. Перед глазами возник деревянный домишко, окруженный вишнями, кустами гореники и широченным картопельным полем… Дед, живой и невредимый, с кряхтеньем приставлял к дереву наспех сколоченную лестницу и карабкался по ней вместе с берестяным лукошком, в которое предстояло складывать ягоды…