Лимб

Дед курил.

И запах табака пронизывал настоящее, вырываясь из туманных далей прошлого. Стирая границы, возвращая людей, которых уже не оживить.

Пустота перед Илорном сгустилась.

Возникла тень, которая быстро уплотнилась, обросла подробностями и превратилась в пушистый комок с красными глазками и парой острых ушей. Комок пищал, крутился на месте и подпрыгивал от возбуждения. В зубах существо сжимало сверток, перевязанный черной нитью.

Фамильяр.

Илорн прежде не видел этого зверька. Гримлиэль посылал на задания отталкивающего вида монстров, сплошь состоящих из перекрученных жил, когтей и зубов. Другие маги создавали грызунов, мелкую летучую живность, дикобразов и броненосцев. Оригинальные посланцы тоже встречались, но значительно реже.

А тут — пустынный кумс.

Насколько помнил Илорн, прототип существа обитал в землях, принадлежавших Детям Ветра.

Странный выбор.

Нагнувшись, волшебник протянул руку и выхватил из зубов кумса миниатюрное послание.

Развернул и начал читать.

Фамильяр не уходил, терпеливо дожидаясь ответных действий. Очевидно, что маг, наколдовавший зверька, хотел получить ответ немедленно.

Вот только…

Не маг прислал кумса.

Илорн задумчиво крутил в пальцах клочок бумаги, исписанный аккуратным почерком Хозяина Дверей. Вячеслав хотел пообщаться за спиной Гримлиэля. Немедленно. Уверял, что разговор важен для обеих Гильдий. И тем самым провоцировал раскол. Еще вчера Илорн ответил бы отказом, но ему не давала покоя странная приписка.

Пока еще у нас есть время.

Выругавшись, Илорн наколдовал себе перо и чернильницу, перевернул и разложил на коленке записку мастера ножей. Обмакнул кончик пера в чернильницу, удерживая ее левой рукой, и вывел на обратной стороне листа всего одно слово.

Сейчас.

Зверек радостно схватил добычу и скрылся в складках многомерного пространства.

Не прошло и получаса, как на крытой террасе объявился второй человек. Мужчина в сером балахоне и потрепанной котомкой за плечами. Давешний гость представительства Гильдии Магов в Кобаре.

— Ты умеешь запускать фамильяров, — Илорн кивнул на второе кресло, и мастер сел, не проронив ни слова. — Удивительная способность для Ножей.

Волшебник подготовился к визиту гостя. Слуга вынес на террасу круглый столик, пару подставок из пробкового дерева и кружки с горячим отваром. В центре столика появилась вазочка со свежими кренделями и шоколадным печеньем.

— Нет у меня такой способности, — улыбнулся Вячеслав. — Фамильяра отправил местный маг.

— Я его знаю? — удивился Илорн.

— Возможно, — представитель Внутреннего Круга потянулся к отвару и с наслаждением вдохнул душистый аромат. — Он не работает с вашей Гильдией. И не хочет раскрывать свое имя.

— Разумно, — Илорн взял собственную кружку. — Чего ты хочешь?

— Договориться, — мастер взял со стола печенье. — У нас действительно не осталось времени. Жнецы отправили вестников в разные уголки Преддверья. С приблизительно одинаковыми текстами посланий. Требуют закрыть Дверь, грозятся страшными карами. Если верить гонцу, посетившему недавно Трордор, наши враги собираются ударить по крупным городам Пацифиды. Среди намеченных целей есть и Кобар.

Илорн непроизвольно вздрогнул.

До сих пор война казалась чем-то аморфным, не затрагивающим сферы его личных интересов. Гибли оазисы, горные крепости и рыбацкие деревушки. Обращались в руины замки. А тут — города.

— Они уже начали, — вздохнул Вячеслав. Пальцы мастера рассеянно перебирали печенье. — Слыхал о Рльеше?

— Дзуарская столица.

— Жнецы напали на Рльеш, города больше нет. Афсати и часть магов уцелели, смогли отступить через порталы с остатками пятитысячной армии.

— Я думал, жнецы всех убивают, — задумчиво проговорил Илорн.

— Если могут, — резонно заметил Вячеслав. — Среди защитников города оказалась одна из ваших волшебниц. Молл Дайер.

— Не знал, что она еще жива.

— Странствует по миру, — пожал плечами мастер. — Не участвует в интригах, держится подальше от светской жизни. При этом хорошо умеет расправляться со жнецами. Они понесли потери, хотя и выиграли битву.

Разговор становился очень интересным.

Молл Дайер.

Легенда Гильдии.

Женщина, которую побаивается даже владыка Гримлиэль. Несговорчивая, своенравная. Умеющая перекраивать человеческие судьбы, что доступно лишь немногим.

Жнецы понесли потери.

Это и есть начало необъявленной войны. Теперь никто не отступит. Пришельцы обрушатся на человеческие поселения с удвоенной яростью.

— Когда они явятся в Кобар? — поинтересовался Илорн.

Вячеслав пожал плечами:

— Сегодня. Завтра. Через три дня. Никто толком не знает. Думаю, у вас нет даже недели. И решение надо принимать быстро.

— У нас, — хмыкнул Илорн. — А что у вас? Давай начистоту, Хозяин. Гильдия стоит на страже Храмов, но Тшуммех вам не по нутру. Тогда в чем интерес? Жнецы вам угрожают?

Вячеслав нахмурился.

Похоже, волшебник попал в точку.

— Ты прав, Илорн. Проблема масштабнее, чем кажется. Я тебе объясню одну вещь, но не обещаю, что тебе понравится сказанное.