Лимб

— Основательно изменился, — сказал Консультант. — Мы убрали из схемы звездолет внешней разведки. Вы отправитесь в лимб втроем. С минимальным провиантом, без специального снаряжения. У вас есть два дня, чтобы воспользоваться нашими гипнопрограммами и усвоить всё, что известно о путешествиях в подпространстве. Включая сведения о формах жизни, с которыми вы можете столкнуться.

— Там кто-то есть? — удивился Ольгерд.

— Целые экосистемы, — заверил Картер. — А еще — брошенные на произвол судьбы народы. И одинокие странники, не сумевшие попасть домой по разным причинам.

— Они опасны? — уточнила Навсикая.

— Некоторые, — Картер неопределенно повел рукой. — Другие — нет. Переживать не стоит. Лимб бесконечен, вероятность встречи с кем-то ничтожно мала.

— Хорошо, — перебил Ольгерд. — Нам известно, что руны в лимбе не работают. Там нет силовых линий и мегаструктур, подобных Кольцу Нивена. Наши инструменты — ножи.

— У вас есть Рык, — напомнил Велиар. — А насчет рун ты ошибаешься. Силовые линии частично пронизывают и подпространство, иначе рлок не смог бы туда попасть. Проблема в том, что лимб теоретически безграничен. И вы можете оказаться в локации, удаленной от энергетических каналов на десятки световых лет. Что же касается планет Демиургов, то мы вторгаемся в область гипотетического. Там может быть что угодно. Или не быть.

Ольгерд почесал заросший подбородок.

Надо бы побриться перед походом в потусторонний мир…

— Ладно, — мастер хлопнул себя по коленям. Этот жест появился у него недавно — видимо, позаимствовал у Картера. — Мы входим в лимб. Что дальше? Я не услышал плана.

— Надо отыскать Блуждающий Скит, — улыбнулся Консультант. — Тот самый, которым грезит Коэн.

— Зачем? — изумился Знающий. — Они хранят забытое наследие предтеч, если верить легендам. Но вряд ли знают дорогу к Демиургам.

— Есть основания полагать, что знают, — голос Велиара стал твердым, уверенным. — И даже поддерживают регулярную связь с потомками Администраторов.

— А лимб тут при чем? — удивилась Навсикая.

Ольгерд догадался первым:

— Они скрываются там. Архивариусы, Изменчивые, Стражи. Перебрались в подпространство. Поэтому Коэн не смог их найти.

— В точку, — подтвердил вывод мастера Картер. — Только не перебирались они в лимб, а с самого начала его освоения там живут. Идеальная защита от любой агрессии.

— Их не отыскать без точных координат, — прошептал Ольгерд.

— Без привязки к внешним координатам, — уточнил Велиар. — Я вижу, ты еще не понял глубинной сути подпространства, друг мой. Лимб — это изнанка мира. Обратная сторона. Там нет ориентиров в привычном понимании этого слова. Нет расстояний. Привычные законы физики можно обойти. Даже тела перестают быть материальными объектами и существуют условно, будучи идеями самих себя.

— Всё понарошку? — опешила Навсикая.

— Почти, — хмыкнул Картер. — Просто вы переходите из одних констант в другие.

— Там можно умереть, — заметил Ольгерд. — Брон умер.

— Можно, — согласился Велиар. — В этом случае вы не вернетесь в привычное пространство. Перестанете существовать в лимбе — и вам конец.

— Что с координатами? — напомнил Ольгерд.

— Блуждающий Скит имеет внешние координаты, — сообщил Консультант. — Привязан к чему-то, расположенному в нашей вселенной. Мы предполагаем, что Скит странствует по лимбу, меняя свое положение, но при этом имеет фиксированные точки выхода.

— Например? — поинтересовался Ольгерд.

— Что угодно, — Велиар пожал плечами. — Подвал заброшенного дома. Пересохший колодец. Пещера в горах. Не угадаешь. Технология невероятно сложная. Стабильные каналы, по нашим прикидкам, не умеют пробивать даже жнецы. А Демиургам это под силу.

— А откуда взялся лимб? — спросила Навсикая. — Его кто-то создал?

— Нет, — Велиар покачал головой. — Вопреки расхожему мнению, Демиурги или иные сверхцивилизации не причастны к зарождению подпространства. Я бы сказал, что лимб существует со времен Большого Взрыва. Помнишь, я говорил об изнанке вселенной? Представь рубашку. Может ли она быть только с одной стороны?

— Рубашку мы надеваем, — заметила Навсикая. — А что находится под лимбом?

— Хороший вопрос, — похвалил Консультант. — Споры об этом ведутся на протяжении многих столетий. Никто толком не знает. Доминирует гипотеза о многомерной реальности и бесконечных вселенных. Якобы через подпространство можно попасть в действительность с иными физическими законами. Или с такими же, но при этом число измерений возрастет. Теории множатся, доказательств нет.

— Если вам интересно, — вмешался в разговор искусственный интеллект дома, — у меня есть доступ к шестидесяти восьми теориям разных авторов. Из них четырнадцать — магелланские. Остальные гипотезы выдвинуты учеными Старой Земли.

— Спасибо, — поблагодарил Картер. — Но сейчас нам не стоит отвлекаться.

— Как знаете, — голос ИскИна изобразил нотки обидчивости. — Если что — обращайтесь.

— А завари-ка нам еще чаю, — попросил Велиар.

— Без проблем, уважаемый Консультант.

До слуха Ольгерда донесся звук перемещаемых по каналам кухонной зоны емкостей. Или синтезируемых — поди разбери.

Заструилась вода.