Лимб

— Вы шагаете по Староборисовскому Тракту и верите в то, что опасность вам не грозит. Ведь постоялый двор «Вильня», где идут строительные работы, расположен на бульваре Троелунья. И тут — бац! С фасада Церкви Дремлющих летит обломок горгульи. Череп автора «Занимательной паровой физики» проломлен, мозги забрызгали мостовую. Внуки грызутся за авторские права и банковские счета. А вас нет. Потому что я так решила.

Гримлиэль рассмеялся.

— Крыть нечем, — вырвалось у Илорна.

Академик побледнел, вскочил с места, разбрасывая пергаментные свитки, и торопливо покинул читальню.

Илорн и Гримлиэль дружно хохотали.

Служитель неодобрительно наблюдал за этим зрелищем из-за своей кафедры.

Молл Дайер равнодушно погрузилась в чтение книги, раскрытой примерно на середине.

Когда Илорн успокоился, то задумчиво произнес:

— А ведь Джосера не хватает. Он лучше всех разбирается в вопросе.

— Да, — согласился Гримлиэль. — Но мы его прячем от жнецов. Каким-то образом твари пронюхали, кто именно причастен к открытию Двери.

— Они на такое способны? — удивился Илорн.

— Еще как, — фыркнула Дайер. — Ты, верно, недооцениваешь наших врагов, Илорн. Что тебе известно о жнецах?

— Немногое, — признался гильдмастер. — Я читал о резне, которую они устроили на кораблях Демиургов во время Отката.

— У них собственная звездная империя, — перебила волшебница. — Ничем не уступающая Дверной Сети.

— И даже превосходящая нас, — добавил Гримлиэль. — Чужаки сумели захватить колонии в нескольких галактиках. Предтечам такое не под силу.

— Раньше было не под силу, — возразил Нге. — Что они могут сейчас…

В комнату снова влетел Драмос Невейский.

Ученый размахивал свернутым манускриптом и вопил что-то невразумительное.

Разговор пришлось прервать на самом интересном месте.

— Нашел! — академик подбежал к Гримлиэлю и сунул ему в руки сверток. — Вот оно!

Маг непроизвольно взял манускрипт. Серый, ничем не примечательный. Правда, в отличие от других пустышек, материал не походил на пергамент или папирус. Гримлиэль безошибочно определил животкань — забытую технологию, разработанную жителями Старой Земли.

— Животкань? — удивился Илорн.

— Она самая, — кивнул Драмос Невейский. — Мне сказали, в библиотеке хранится всего пять таких свитков.

По животкани никто не писал чернилами, на ней не делались оттиски. Сведения, содержащиеся в подобных свитках, были внедрены в материал еще на заре эпох, когда люди умели переносить информацию по незримым, эфемерным каналам. Свиток обладал внутренней памятью, а выводить тексты и изображения на поверхность следовало простыми касаниями.

Гримлиэль развернул свиток.

Животкань тотчас превратилась в тонкий и жесткий квадрат, готовый принимать запросы обладателя. Поверхность казалась угольно-черной и совершенно непроницаемой.

— Что здесь? — владыка провел кончиками пальцев по квадрату, словно смахивая крошки со столешницы. Свиток подернулся рябью и засветился молочно-белым внутренним светом.

— Сами посмотрите, — предложил академик. — Вы же владеете тер.

— Я много чем владею, — усмехнулся Гримлиэль.

И прикоснулся к свитку.

В центре квадрата высветилась черная надпись. Илорн со своего места не мог прочесть заголовок труда, но видел, как брови магистра поползли вверх.

— Это не тер, — тихо произнес Гримлиэль. — Вы что-то перепутали, уважаемый.

— Неужели? — опешил ученый. — Мне сказали, что тер. В картотеке служителей этот свиток значится как «Принципы закрытия вечных Дверей, изложенные в пересказе со слов Карины Никоновой».

— Карина Никонова, — на лице Молл Дайер проступил неподдельный интерес. — Разве это не…

— Завея, — опередил волшебницу Нге. — Ее истинное имя.

— Мне казалось, оно никому не известно, — ввернул Илорн.

— Заблуждение, — пожал плечами мастер ножей. — Нынешние поколения забыли про Завею, это верно. Даже службы в ее церквях перестали справлять. Но магистры нашей Гильдии бережно хранят память об истинном имени богини.

— Оно обладает силой? — поинтересовалась Дайер.

— Кто знает, — пожал плечами Нге. — Мы разбираемся в рунах. Привычная магия — не наш удел.

Гримлиэль поднял руку, призывая собравшихся к молчанию. Владыка читал свиток, перелистывая иллюзорные страницы легкими прикосновениями.

— Что это за язык? — не выдержал Драмос.

— Наречие Триумвирата, — буркнул Гримлиэль, не отрываясь от чтения. — То самое, на котором разговаривали строители Тшуммеха.

— Свиток привезен с Пацифиды? — догадался Илорн.

— Не факт, — покачал головой владыка. — Видишь ли, друг мой, в Триумвирате разговаривали на языке самой Завеи. То есть — на старобелорусском.

— Праязык, — восхитилась Дайер. — Основа всей магии.

— Именно, — Гримлиэль резко выпрямился. — Друзья, нам надлежит немедленно отправиться в Тшуммех. Пересказ может иметь ряд неточностей, но я питаю определенные надежды на успех.

— Разве нам не понадобятся каменщики? — спросил Илорн, откладывая свою книгу.

— Нам никто не понадобится, — ответил владыка. — Если способ рабочий, мы прямо сейчас закроем Дверь. И выпроводим жнецов из нашего мира.

— Я с вами, — глаза академика горели. — Именно я обнаружил манускрипт, помните?