Лимб

— Конечно, — отмахнулся Гримлиэль. — Это ваше право, академик.

— Нам стоит позвать Вячеслава, — заметил Нге.

— Так займитесь этим, магистр. Встречаемся через час в представительстве нашей Гильдии.

— Час? — в голосе Драмоса послышалось беспокойство.

— Сущие пустяки для паровых экипажей, верно? — не сдержалась Дайер.

Ученый исподлобья посмотрел на волшебницу, но промолчал. Столичное представительство Гильдии располагалось в нескольких кварталах от библиотеки.

— Ладно, — сжалился Гримлиэль. — Идем все вместе на Академическую Пристань. Оттуда по канатке домчимся за полчаса.

До Пристани они решили прогуляться неспешным шагом — магистру Нге требовалось время, чтобы связаться с Вячеславом. Хозяин Дверей куда-то запропастился, и его исчезновение не предвещало ничего хорошего.

Идти пришлось через лабиринт узких улочек с приткнувшимися на каждом углу антикварными лавками, частными алхимическими лабораториями и картографическими мастерскими. Сама Пристань была речной и примыкала к зашитому в гранит Трору — реке, давшей название самому могучему городу Запада. «Крепость в устье Трора» — так название столицы переводилось дословно. Река брала свое начало в каменных теснинах Ливонского Хребта и впадала в Бухту Радости.

Речная Пристань была одним из самых загаженных мест города. Тут непрерывно пыхтели пароходные трубы, из стоков сбрасывалась всякая дрянь, а к остановкам подъезжали механические дилижансы. Имелась и причальная мачта с браннерами, которые протяжно стонали, не желая подолгу дышать скопившимся смогом.

Рядом с причальной мачтой располагалась невысокая башня, переоборудованная под станцию магической канатной дороги. Именно туда и направилась компания, возглавляемая Гримлиэлем.

Крыша станции была плоской, ее окружал каменный парапет.

Утро выдалось прохладным, ветреным. Илорн, привыкший к теплому климату Троеморья, зябко поежился.

Тросы начали слегка подрагивать.

Со стороны императорского дворца к Пристани мчалась капсула.

Глава 5. Складывающаяся реальность

Ветер прижимал блеклую траву к земле, хлопал полами одежды и запускал песчаные ручейки меж пологих холмов. Шорох и вой слились воедино, вросли в душу корнями однообразия.

По пустоши брели трое.

Мужчина и юная девушка носили серые балахоны, скрадывающие движения и силуэты. Оба шагали мягко, по-звериному. Странники не спешили, общались между собой скупо, отрывистыми фразами. Нижняя часть лица девушки была замотана шарфом. Путники были воинами, хотя с первого взгляда никто и не взялся бы судить, каким оружием они привыкли пользоваться.

Третьим шел зверь.

Косматая белая тварь на четырех мускулистых лапах. Нечто, напоминающее то ли медведя, то ли тигра. С приоткрытой пастью, усеянной рядами бритвенно острых клыков. Тварь была поистине огромной — ее холка достигала груди мужчины. Люди на фоне зверя казались слабыми и ничтожными…

Роковое заблуждение.

По бескрайней пустоши лимба размеренно шагали мастера ножей — представители одной из самых влиятельных и опасных Гильдий Преддверья. Бойцы, которых в лимбе никто не ожидал встретить.

Собственно, ожидать было некому.

На сотни тысяч километров окрест.

Ольгерд, а это был именно он, поднялся на вершину ближайшего холма и застыл нерушимой статуей на фоне тусклых небес.

Пустошь не имела границ.

Во все стороны тянулись цепочки холмов, склоны которых покрывала жухлая трава. Ни дорог, ни лесов и рек, ни человеческих жилищ. В лимбе не селились. Тут не строили замков и укреплений, не закладывали городов, не растили рожь и картопль. Тут вообще ничего не происходило.

Ни жарко, ни холодно.

Ни светло, ни пасмурно.

Вообще — никак.

Тяжелее всего было привыкнуть к отсутствию горизонта. На нормальной планете всегда есть горизонт. Горы, леса, поля — всё скрывается за линией искривления поверхности. Миры имеют шарообразную форму, чаще всего — сплюснутую в полярных зонах.

Лимб — иное.

Местное пространство тянулось в бесконечность, открывая взору сумасшедшие перспективы. Без ограничений.

Потому что лимб не был планетой.

Никто толком не понимал, что это такое.

— Если верить Ивену, мы на месте, — буркнул Ольгерд.

— Координаты совпадают? — Навсикая встала рядом со своим учителем. Голова девушки едва доставала Знающему до плеча.

— Более или менее, — признал мастер. — Нужно искать здание. Или гору с пещерой. Не в холме же они проделали лаз.

— Там будет Страж, — в голосе ученицы Наставнику почудились опасения.

— Боишься его?

Навсикая ответила не сразу.

— Слышала легенды от Коэна.

— Легенды?

— Ну… вроде бы Стражей нельзя победить. Говорят, это лучшие бойцы Преддверья.

— И Запределья, конечно.

— Что нам делать? — Навсикая посмотрела на учителя. — Сражаться?

— Сначала поговорим.

— Вряд ли он нас пропустит.

— Тогда убьем.

Ольгерд говорил равнодушно, но и его терзали сомнения. Всегда есть кто-то сильнее. Почему бы не Страж? Однажды воин погибает — таков его путь. Если богам не суждено примириться, Ольгерд умрет среди этих холмов.

Важнее другое.

Где вход?