Лимб

Незримый полог отрезал Рыка, бескрайние пустоши лимба, Навсикаю и холмы. Ветер улегся у порога, свернувшись калачиком.

Ольгерд попал в кубическую черную комнату.

Нет, не так.

В абсолютное ничто, ощущаемое как кубическая черная комната. Органы чувств не работали. Никаких запахов, объема, направлений, контуров. Мастер ножей растерялся, сознание накрыло паникой.

Грани.

Кто-то наполнил его разум гранями измерений, слепками реальной картины миры. Это был Рык. Зверь непостижимым образом сориентировался в комнате, придал ей форму и размер, выхватил из пустоты всех присутствующих и поделился сведениями с хозяином.

Ольгерд видел глазами хищника.

Затхлость.

В нос ударило чем-то застоявшимся, старым и ветхим. Обычный запах подвала, в котором встретишь разве что пыль, грязь, дохлых кошек да крыс. Ну, и бродяг, укрывшихся от непогоды.

Рык встал рядом с Ольгердом.

Навсикая — чуть позади.

Девочка ничего не видела, испуганно озиралась по сторонам. Пальцы ученицы тщетно пытались вычертить руну огня. Знак вписывался в ткань комнаты, но был не в силах развеять магическую тьму, созданную хранителями божественных знаний.

Ольгерд увидел Стража.

Человека с тысячью лиц, сменяющих друг друга в безумном хороводе. Мантия снов. Технология, позаимствованная то ли у магелланцев, то ли у жителей Старой Земли.

Мастер ножей был уверен, что с ним не станут разговаривать. Задача Стражей — убивать непрошеных гостей.

В непроглядной магической тьме тонули запахи, звуки, очертания.

— Кто ты? — спросил Страж.

Вопрос оформился в мысль и проник в разум мастера ножей. Раньше Ольгерд и представить себе не мог, что Стражи умеют вытворять подобные вещи.

— Ольгерд из Ламморы.

— А твои спутники?

— Навсикая, моя ученица. Рык, мой питомец.

— Ты — Хозяин Дверей.

— Уже нет, — Ольгерд покачал головой. — Но мне нужно встретиться кое с кем из Блуждающего Скита.

За спиной Стража — обычная стена.

Что же он охраняет?

— Я не могу тебя пропустить, — голос Стража показался Ольгерду виноватым. — И твоих спутников — тоже. Уходи, Ольгерд.

Мастер не шелохнулся.

— Ты погибнешь, — предупредил противник.

Рык продолжал воспринимать реальность в многомерном спектре. Ольгерд непостижимым образом сросся со своим питомцем в единое целое. Сейчас он был человеком и зверем одновременно. Стоял на двух ногах и четырех лапах. Сжимал керамбиты и выпускал из лап когти. Хотел пройти дальше и растерзать двуногую жертву. Навсикая выпала из поля зрения мастера. Ее час еще не пробил.

Ольгерд распахнул клыкастую пасть.

Беззвучный акустический удар вспорол тьму.

Глава 6. Вэй

Тьма в комнате промялась, но выстояла.

Странное зрелище.

На нескольких уровнях реальности рлочий вопль сметает клочья мрака, врастая в магическую завесу бесцветным копьем. Человеческому зрению такие вещи неподвластны.

Копье движется медленно.

И превращается в воронку, расширяющуюся спираль. Так всё и должно выглядеть с позиции хищника, умеющего пожирать добычу на ментальном уровне. Выедать чью-то душу, если потребуется.

Страж выставил руку.

Ладонь человека, облаченного в мантию снов, засветилась темно-фиолетовым огнем. Отдельные струйки сочились с пальцев. Жидкое пламя чертило борозды в непроглядности черной комнаты.

Воронка застыла.

Ольгерд никогда не видел людей, способных остановить акустический удар. Ни в Преддверье, ни в иных мирах Сети.

Страж смог.

Рык закрыл пасть и неспешно двинулся вперед. Тьма смешивалась с остатками акустической волны. Спирали истончались, разрывались по всей длине и бесследно исчезали в вязкой субстанции.

Продолжая наблюдать за противником звериными глазами, мастер сместился вправо. И был неприятно удивлен скованностью движений. Комната стала плотной, упругой. С каждым шагом сопротивление нарастало, руки наливались тяжестью.

Страж спокойно наблюдал за пришельцами.

Не спешил.

Дышал ровно.

Рык прыгнул. Мускулы напряглись, когти выскользнули наружу из своих мешочков, задние лапы оттолкнулись от пола. Прыжки у рлоков молниеносные — не уклониться, не отбить… В обычной жизни. Комната разложила прыжок на составляющие, замедлила до предела и вморозила хищника в пространство над поверхностью пола. Ольгерд видел происходящее глазами питомца, впитывал поражение каждой клеточкой своего могучего тела. Не мог шевельнуться, проложить к двуногому врагу коридор сквозь иные измерения. Не доставал когтями до горла жертвы — совсем чуть-чуть.

Полная статика.

Ольгерд видел происходящее со своей стороны. Удивляясь, что тьма позволила заглянуть за грань.

В руке Стража появился меч. Обоюдоострый ксифос. Седая старина — Ольгерд даже подумать не мог, что кто-то использует эти штуки в бою. Изображения ксифоса встречались мастеру в книгах из личной библиотеки магистра Нге. Ксифосами пользовались воины из фаланг Китограда, а еще — бойцы второго континента до эпохи изоляции.

Проще только ложка.

Листообразная форма, гарда срастается с клинком. Рукоять, вероятнее всего, деревянная. В акульей обтяжке.

Страж оказался рядом с Ольгердом.

Меч должен был выпотрошить мастера от паха до горла, но уперся в руну щита.