Лимб

— Другу моего покойного отца, — уточнил Коэн, не оборачиваясь. Посредник уже несколько минут всматривался в ландшафты, проплывающие внизу.

— Вы — Демиург, — прошептала Навсикая.

— Я — обычный человек, — Завея снисходительно посмотрела на девушку. — Как и ты, Навсикая. Разве что чуточку старше.

— Почему вы прячетесь? — не выдержал Ольгерд. — И скрываете знания? Верните всё это людям. Пусть развиваются.

— Время еще не наступило, — нахмурилась Завея.

— А когда наступит? — напирал Ольгерд. — Хватит уже воевать. Люди должны снова стать сильными.

— Важно другое, — Завея пригвоздила мастера ножей взглядом к креслу. — Откуда ты явился, брат Внутреннего Круга? Скажи, кто стоит за твоей спиной.

— Я пришел с Риордана, — Ольгерд не отвел глаза. — Из Магеллановых Облаков.

Коэн резко обернулся.

— Всё это время ты был с Посторонними?

— Жил с ними, — мастер не стал отрицать очевидного. — Учился. И многое узнал. О Большом Откате. Об Упадке и жнецах. Об Администраторах и той участи, что уготована вселенной.

Последние слова заставили Вэй вздрогнуть.

— Зачем ты здесь? — наконец выдавила из себя женщина, которой поклонялись, словно богине. — Чего добиваешься?

— Мира, — спокойно ответил Знающий. — Магелланцы хотят заключить мир с потомками Администраторов.

— И разрушить Сеть, — догадалась Вэй.

— Без этого никак, — пожал плечами Ольгерд. — Мы все в одной лодке.

Завея обдумала слова парламентера. С отстраненным выражением на лице. Отчасти — с виноватым.

— Ты прав, Ольгерд. Дверная Сеть убивает вселенную. Прямо сейчас распахнута Дверь, которая спровоцировала новый виток вражды. Жнецы явились на Преддверье и планомерно уничтожают твой мир. Это война, и ее вам суждено проиграть.

— Коэн, — Ольгерд перевел взгляд на посредника. — Ты знал об этом?

— Со вчерашнего дня, — подтвердил волшебник. — События развиваются очень быстро.

— Что с Мерт?

Посредник пожал плечами:

— Не знаю, Ольгерд. Честно. До Скитов жнецы еще не добрались. Во всяком случае, до Миядзаки. Они поставили ультиматум — закрыть Дверь любой ценой. Пока требование не выполнено.

— Кто открыл эту Дверь? — спросила Навсикая.

— Гримлиэль, — Коэн вздохнул. — Я не понимаю — зачем. Быть может, преследовал свои выгоды. Портал связывает Преддверье с Пантеоном, насколько мне известно.

— Где? — мастер вцепился в подлокотники кресла.

— Тшуммех, — сообщила Завея. — Это на Пацифиде, вряд ли ты слышал про него. Потерянный город. Некогда мы запечатали Дверь и отключили тамошний Храм от Сети. Чтобы не вторгаться в пространство жнецов, разумеется.

— Так повторите это, — буркнул Ольгерд.

— Не могу, — Вэй отвернулась к окну. — Технологией владел мой муж. Сейчас его нет.

— Сол отправился к Демиургам, — пояснил Коэн. — Очень давно.

— И не возвращался, — тихо произнесла Завея. — Я думала, что он не сумел отыскать дорогу. Пропал где-то в лимбе. Но теперь…

— На Земле появился Наблюдатель, — перебил Коэн. — Тот, кто решит судьбу мира.

— Думаете, это он? — Ольгерд не сводил глаз с Архивариуса. — Ваш муж?

Завея не ответила.

Хотя и не сомневалась в своей правоте.

Глава 7. Устойчивость

Мастер Вонг почувствовал неладное.

Храму грозила опасность.

Вскочив с постели, Вонг начал поспешно одеваться. Натянул легкую рубаху, влез в мешковатые штаны, обулся в сандалии на застегивающихся кожаных ремнях. Закрепил на теле чехлы с ножами. Балахон набросил уже по дороге, стрелой влетая в подвал с зимней комнатой. Мимолетом коснулся рлочьего разума, отдав приказ готовиться к бою. Сдвинул засовы, распахнул бронированную створку и впустил лютую северную стужу в жаркое лето Винхуна. Вьюжный ветер едва не свалил мастера с ног, укусил за голые ступни, швырнул пригоршню снежинок в лицо.

Жрун скользнул в каменную теснину коридора.

Зверь, служивший винхунскому мастеру ножей, был матерым трехлеткой, внушавшим суеверный ужас местным жителям. Белый, как и все рлоки, Жрун гордился серыми пятнами на лапах и груди — верным признаком того, что предки хищника явились на материк с далеких беломорских архипелагов, дрейфуя на льдинах, и смешались с сородичами из таежной глуши Роккевениума. Давнего Роккевениума, бывшего пару тысячелетий назад крохотной озерной деревушкой. Серые рлоки свободно бродили по тем землям — безлюдным и диким. До поры…

Крутые ступеньки, истертые бесчисленными поколениями мастеров, вывели человека и зверя на первый ярус кельи.

За порогом царила ночь.

Вонг задержался лишь на мгновение, вслушиваясь в предрассветную тишину города мечников.

Днем Винхун плавился под палящими лучами южного солнца. После полудня жители прятались по домам, а если куда-то и выбирались по своим делам, то ходили исключительно по затененным сторонам улиц. Жара стояла уже неделю — стены домов прогрелись, и даже по ночам в комнатах стояла невероятная духота. Мастер спасался от всего этого, распахивая настежь ставни кельи и оставляя открытым чердачный люк. Вернее — потолочный. Проем связывал спальню второго яруса с плоской крышей для медитаций. Типичная архитектура всех обиталищ Гильдии.

Вместе с благодатной тьмой в дом приходили комары.

Точнее — прилетали.