Лимб

— Мастер Вонг, — Хозяин Дверей уже стоял рядом. Брошенный Вячеславом клинок испарился вместе с сущностью иномирца. — У нас много работы.

К ним приблизилась женщина-маг.

— Госпожа Дайер любезно согласилась нам помочь, — сообщил Вячеслав. — Слушайся ее во всем.

Вонг приветствовал союзницу кивком.

— Они разрушают Храм, — Вонг не смог сдержать эмоции. В его голосе прорезались ярость и боль. — Что нам делать?

Только сейчас Вонг заметил портал в десяти шагах от себя. Из портала появлялись новые действующие лица. Маги, одетые в шикарные мантии, с посохами в руках. Вонг узнал Гримлиэля, Джосера и Абрамелина, гильдмастера из Улкундара. Прочие были ему неизвестны.

Душу охватило ликование, когда Вонг увидел братьев Внутреннего Круга. Все шестеро явились в ночной Винхун, отложив свои дела. Вячеслав, с которым Вонг уже пообщался. Мастер Канг, в совершенстве владеющий чакрами и создающий оружие из ничего. Суоне, уже размотавший свою кусари-гаму. Могучий Келар Антоний, привыкший сражаться кастетами и тычковыми ножами. Дженис из Урхата, неспешно извлекающий из чехлов свои катары. Радзун, умеющий убивать голыми руками. И щуплый магистр Нге, чья внешность многих вводила в заблуждение. Все, как один — без рлоков. Звери братьев умерли либо погибли очень давно. Так было со всеми, кроме Ольгерда.

Братья действовали в паре с колдунами.

Рассредоточились по сереющей площади, неспешно выбрали противников для атаки.

Жнецы уже собирались крушить Храм.

Странные «ежи» подкатили вплотную к стенам и начали резать камень, выстреливая бритвенно острыми гранями. У Вонга внутри всё сжалось — как бы не опоздать.

Жрун, мягко ступая по брусчатке, приблизился к хозяину. На ментальном уровне ощущались вопросительные интонации.

Что делать с этими странными врагами?

— Идем, — Молл Дайер тронула Вонга за плечо. — Ты же умеешь чертить огненные руны, правда?

— Умею, — буркнул мастер, чувствуя себя мальчишкой рядом с этой красивой и властной женщиной. — Так ведь и ты наверняка владеешь пламенными заклинаниями.

— Владею, — хмыкнула Дайер. — Но вместе мы быстрее справимся с этими гадами.

Вонг двинулся вслед за волшебницей, приказав Жруну держаться за спиной.

Площадь погрузилась в хаос.

Жуткие шары пришельцев кромсали стены, сами жнецы развернулись к новым противникам и сомкнули ряды. Похоже, твари вознамерились разрушить Храм любой ценой.

Маги атаковали чужаков светящимися письменами — цепочки знаков потянулись вперед подобно стелющемуся над полем дыму от костра. Жнецы пытались уклоняться от волшебства, но знаки закручивались хищными языками рептилий и настигали свои жертв. Вслед летели огненные шары и метательные клинки, укрепленные рунами. Предрассветный Винхун утонул в пламени, волшебстве, искажениях реальности. Жнецы смещались с траекторий атаки, пытались приблизиться к обидчикам на расстояние удара, но тщетно — люди понимали, что допускать этого нельзя ни в коем случае.

Зеркальные силуэты носились по площади, взмахивали косами, пытались догнать юрких мастеров и пробить защиту магов. Напрасно — Гримлиэль привел с собой лучших.

Полыхала тьма под капюшонами, напрочь выгорали бесплотные сгустки, а балахоны забрызгивали водой мостовую под ногами.

Вонг и Дайер зашли с левого фланга и приблизились к одному из «ежей».

— Осторожно, — предупредила волшебница. — Они умеют работать на средних дистанциях.

Мастер кивнул.

Письмена потянулись к шипастому шару, успевшему пробить брешь в древней кладке. Тварь расширяла отверстие, действуя синхронно со своими собратьями.

Создание встрепенулось.

Выстрелило шипом в сторону Дайер, но та находилась на достаточном расстоянии, чтобы не волноваться. Вонг прикинул дальность поражения — шары могли удлиняться максимум на тридцать локтей.

— Бей! — выкрикнула Дайер.

Символы проникали в плоть существа, липли к шипам, меняли картину схватки.

Мастер достал из чехла метательный нож. Торопливо начертил на лезвии огненную руну и отправил клинок по прямой траектории. Шар был слишком неповоротлив, чтобы уклоняться. Тяжелое таранное оружие, насколько Вонг успел понять.

Клинок беспрепятственно врубился в плоть разрушителя. Тварь вспыхнула, подернулась рябью и начала беззвучно сморщиваться, сжиматься. На мостовую пролился дождь из водяных капель.

Вонг больше не спешил.

Объединенный отряд двух Гильдий добивал последних противников. Похоже, дерзкую вылазку жнецов удалось пресечь.

Надолго ли?

Победа в бою — это еще не выигранная война…

Глава 8. Осень в Квартале Иллюзий

Без четверти одиннадцать к дому Наблюдателя приблизились незнакомцы.