Лимб

— Попробуй, — волшебник сделал глоток из остывающей кружки и потянулся за печеньем. Раскат грома потряс окрестности, заставил Илорна поморщиться. За миг до этого яркая вспышка окрасила фиолетовым крыши домов. — Я наслушался всякого за свою жизнь.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся Вячеслав. — Так вот, Посторонние воюют с нами не просто так. У них есть веский мотив, который заставил меня по-новому взглянуть на ситуацию. Понимаешь, волшебник, наши предки, Демиурги, здорово навредили вселенной, создав Дверную Сеть. В отдаленном, очень отдаленном будущем, обитаемые миры погибнут. Посторонние сумели это доказать, но их не послушали. Поэтому и разгорелся конфликт. Посторонние — выходцы из Предельных Чертогов.

— Люди? — опешил Илорн.

— Из плоти и крови. Как я и ты. И эти люди сражаются за будущее. Двери выкачивают энергию из пространства, меняют привычный ход вещей. Думаю, ты слышал о Свифте. Есть и другие миры, жители которых пострадали от дверной магии. В конечном итоге, всех постигнет плачевная участь. А потом нас не станет.

— Почем тебе знать? — Илорн поежился от холода. — Я не читал об этом в исторических документах.

— Мне рассказал Ольгерд, — ответил мастер ножей. — Мой ученик и бывший Хозяин Дверей.

— Ты же не думаешь… — начал Илорн.

И был прерван взмахом руки.

— Я знаю. Ольгерд побывал в мире Посторонних. И сумел вернуться обратно. Не спрашивай, как — это не имеет отношения к делу. Мы стережем Храмы, а они должны быть разрушены.

— Ты с ума сошел, — Илорн чуть не обжегся отваром. — Хоть понимаешь, что несешь? Расскажи это Нге — вмиг лишишься всех привилегий.

— Знаю, — ухмыльнулся мастер. — Поэтому рассказываю тебе.

— А жнецы тут каким боком?

— Пантеон находится неподалеку от их звездной системы, — пояснил Вячеслав. — Я переместился туда, едва почувствовал новый Храм и нащупал узловую точку. Встретился кое с кем.

— Это с кем же?

— Его зовут Марк. Джампер, не скованный ограничениями Сети. Этот человек свободно перемещается среди звезд, обладая лишь силой своего разума. Работает на правительство Предельных Чертогов, дружит с Коэном. Так вот, Марк прыгнул на планету жнецов и увидел то, что там сейчас творится. Чудовищные изменения. Почти как на Свифте. Только Свифт более-менее стабилен, а у жнецов всё плохо.

— Почему?

— Видишь ли, потоки обладают разной плотностью и уровнем потребления. Я вижу это, но объяснить не могу. В Тшуммех хлынула чудовищная энергия, взятая у жнецов взаймы. С каждым днем ситуация усугубляется, зло может накрыть и Пантеон. Тогда никто не будет с нами торговать, как рассчитывает Гримлиэль. С нами будут воевать, причем насмерть. Думаешь, Преддверье выстоит против жнецов и Пантеона? Удивлен, что еще тандрадианцы не появились.

— Уже появились, — нехотя признал Илорн. — На Костяном полуострове.

— Вот видишь, — лицо Хозяина Дверей погрустнело. — Тшуммех запечатали не просто так. Нельзя было его трогать, а вы полезли. Теперь жнецы попробуют уничтожить Храмы, рассчитывая похоронить Сеть. И это — проблема Внутреннего Круга.

— Вот оно что… Но ты же сам сказал, что Двери — зло. Так почему бы не отступить? Перестаньте защищать свои Храмы, положите конец бесконечным войнам.

— Разумно, — похвалил Вячеслав, — но неосуществимо в сжатые сроки. Если мы обрушим Сеть прямо сейчас, Преддверье погрязнет в варварстве. Наступит очередная Эра Упадка. Никакой торговли, связи с Чертогами. Перестанут существовать Облачные Скиты. Без энергии вы не сможете колдовать. Больше никакой магии, Илорн, ты готов к этому сегодня? Но самое страшное — не это.

— А что?

— Мы нарушим замысел Демиургов. Которые не ушли навсегда, просто затаились. С Демиургами надо договариваться, войну против богов развязывать бесполезно.

— И что ты предлагаешь? — не выдержал Илорн. — Я вообще не вижу выхода. Для всех нас.

— Он есть, — возразил Вячеслав. — Ольгерд отправился на поиски Демиургов. Мой ученик собирается заключить мир между Посторонними и Демиургами. Найти способ постепенного закрытия Сети. Мягкий сценарий, вроде того. Пусть действует — это наш единственный шанс.

— Как быть со жнецами?

— Убеди Гримлиэля в необходимости закрыть наземную Дверь и опечатать Тшуммех всеми доступными заклинаниями. Верните всё на прежние места. А там посмотрим.

Илорн не спешил с ответом.

Дождь начал барабанить по крыше террасы, ветер доносил морось и запахи моря до собеседников.

Разговор не нравился Илорну.

Будущее не нравилось еще больше.

Глава 3. Координаты неведомого

— Я не понимаю, — Ольгерд посмотрел на Консультанта с недоумением. — Вы же добыли координаты в Стимбурге. А теперь получается — всё зря?

Велиар развел руками:

— Получается.

Они собрались в гостиной поздно вечером. Снаружи было прохладно, шумел ветер и собирался дождь. Поэтому дом включил подогрев пола. В импровизированном совещании участвовали Ольгерд с Навсикаей, Велиар и Картер. Рыку было позволено лежать в углу — к нему уже начали привыкать.

Разговор не заладился с самого начала.