Лимб

Ольгерд и Навсикая собирались в путешествие через лимб, а Консультант неожиданно заявил, что прогулка не будет такой уж простой. По причине отсутствия реальных сведений о местонахождении системы Демиургов.

Парадокс?

Еще какой.

Выходит, многие люди в Стимбурге погибли совершенно напрасно. Цель не достигнута, всё вернулось на круги своя.

— Это сложно понять, — вступил в беседу Картер, — но я попытаюсь объяснить.

Ольгерд сердито кивнул.

Поужинали пару часов назад. Сидели на террасе, но погода испортилась. Дом предложил перенести совещание в более комфортные условия. Активировались незримые механизмы. Вырос приземистый столик, появился чай. Навсикая, с опаской косясь на учителя, стала поглощать печенье. Ольгерд не возражал — пусть девочка немного расслабится. Послушница хорошо продвинулась в воинском искусстве, стала более рационально и жестко применять руны. Сдвиги были. Весьма серьезные.

Расширился и рунический набор мастеров.

Каждый день что-то изобреталось, модернизировалось и дорабатывалось. Вместе с рунами к девушке возвращалась и вера в собственные силы. Чтобы опускать ученицу с небес на землю, приходилось устраивать обычные бои, с запретом на применение «магии». Но и там Навсикая помаленьку осваивалась.

Иногда Ольгерд ловил на себе странные взгляды девушки. О чем думает Навсикая в такие моменты, мастер не догадывался. Если ученица видела, что ее взгляд перехвачен, тут же отворачивалась и замыкалась в себе. А потом с удвоенной энергией бралась за учебу и стремилась завоевать уважение Наставника.

— Координаты мы добыли, — начал Картер, — но эти сведения тебе никак не помогут. Потому что Демиурги успели выстроить новую космическую империю и связать воедино тысячи звездных систем. Добытые нами координаты указывают на крохотную периферийную планетку, откуда еще предстоит добираться до центра их зоны влияния. Кроме того, сведения устарели на пятьсот лет. За этот промежуток времени границы империи могли расшириться вдвое или втрое.

— Они что-то строят? — поинтересовался Ольгерд. — Сферы Дайсона, Кольца Нивена? Хабитаты, орбитальные станции?

— Безусловно, строят, — ухмыльнулся Велиар, — но мы не в состоянии увидеть что-либо. Расстояние запредельно.

— Прибудем в этот мир, — сказал Ольгерд. — Поговорим с местными. Разберемся, что делать дальше.

— Решение кажется очевидным, — согласился Картер, — но мы не знаем, с чем ты столкнешься. Планета может принадлежать как Демиургам, так и союзной расе. Не исключено, что там вообще нет людей. А если есть — на каком языке они говорят? Как относятся к чужакам, прибывшим из Дверной Сети? Присматриваются ли к потенциальным внешним угрозам? Есть версия, что ты и шагу ступить не успеешь. Сработает какая-нибудь охранная система. Тебя уничтожат.

— А раньше вы об этом не думали.

— Думали, — возразил Картер, — и очень долго. Еще перед твоим прибытием сформировалась концепция посланника в непробиваемых доспехах.

— Вы серьезно?

— Доспехи — в упрощенном понимании этого слова, — пояснил Велиар. — Речь идет об автономном бронискафе.

— Это еще что такое? — нахмурился Ольгерд.

— Бронированный скафандр, — ответил Картер. — Такими штуковинами пользуются наши штурмовые спецотряды во время операций на дальних мирах.

— Не припомню чего-то подобного, — съязвил Ольгерд. — В Преддверье на вас были мантии снов.

— У бронескафа есть минусы, — признал Картер. — Его не протащить в лимб, например. Наши десантники путешествуют на обычных звездолетах и высаживаются в нужной локации с помощью отстреливаемых капсул.

— Здорово. И каков план?

— Отправить в лимб звездолет нового типа с нашим эмиссаром на борту, — невозмутимо ответил Консультант. — Выйти в пространство Демиургов. Собрать бронескаф на месте с нуля.

— Риск обнаружения возрастает многократно, — добавил Картер. — Под угрозой жизнь эмиссара, членов экипажа звездолета и машинного разума, внедренного в структуру корабля.

До Ольгерда начал доходить смысл сказанного.

— Вы ничего не знаете о цивилизации Демиургов, — тихо произнес мастер. — Вообще ничего. Даже координаты одной из систем предтеч устарели на пятьсот лет.

— Примерно так, — вздохнул Велиар.

— Вот почему Земля еще не уничтожена, — догадалась Навсикая.

— Они прислали корабль, — сообщил Картер. — Некий летающий объект был замечен в Квартале Иллюзий. Мы думаем, что это корабль.

— Текущая ситуация анализируется ИскИнами, — Велиар задумчиво покрутил в руках пустую чашку. — Выстроена стратегическая модель. Доминирует мнение, что представитель Демиургов в любом случае проведет расследование и оценит степень опасности. Но вероятность уничтожения Земли уменьшилась до сорока семи процентов.

— Если учтены все факторы, — резонно заметил Ольгерд.

— Если, — кивнул Велиар.

— Насколько изменился первоначальный план? — спросила Навсикая. Обучение на Риордане здорово развило ученицу Ольгерда. Теперь она задавала правильные вопросы, не спорила из-за пустяков и соблюдала распорядок, навязанный Знающим-на-Перекрестках.