Линия Периферии (СИ)

— На тех, кого шестёрке не прожевать, — пилот сам не ожидал от себя подобной храбрости, его вспышка объяснялась гневом за то, что темнейшие из подозрений о данной парочке целиком и полностью подтвердились.

Виктор зашёлся издевательским хохотом.

— Ты убил Дворжака, — перебил его Джеффри, вынудив собеседника неосознанно заикнуться. Он чувствовал, что играет с огнём, но не видел иной возможности растянуть время, кроме как пойти ва-банк. — Чем бы ты ни занимался, Виктор, ты явно теряешь хватку. По такому количеству следов тебя вычислил бы даже стажёр. Даже не удосужиться убрать клочки одежды, а? Я не профессиональный психолог, но твоя небрежность к окружающим, похоже, распространилась и на твоё отношение к жизни. Клэр, ты правда посчитала достойным пойти с этой шмалью на сделку?

— Щенок! — спровоцировать того оказалось простейшей задачей. — Лично я выяснил всё, что мне нужно, Дядя Сэм не узнает, что здесь произошло, если не останется, у кого узнавать. И уж в этот раз я лично обо всём позабочусь!

Джеффри собрался отпрыгнуть в сторону, но понимал, что ему не хватает всего нескольких мгновений. Виктор, без лишних сомнений, вжал спусковой крючок пистолета-пулемёта, и поток свинца, сопровождаемый прерывистым громыханием выстрелов, устремился в сторону пилота.

Торговец оружием слишком поздно заметил, что направление стрельбы оказалось смещённым изначально, и, если бы не это — попытка Джеффри уклониться ничего бы и не принесла.

Клэр, с которой тот и не думал советоваться, заломила кисть Виктора, максимально болезненным образом выворачивая её. Прежде чем завопить от боли, торговец замешкался: ведь они ещё не закончили! Каков резон выступать против него сейчас, когда они оказались столь близко?!..

Но тот уже не успевал ничего противопоставить — вслед за внезапным захватом последовал ровный, точный удар боком ладони в шею, и Виктор обмяк без сознания, распластавшись по бетонному полу, так и не выпустив оружие из хватки.

Спокойно отряхнув руки, Клэр повернула взгляд в сторону ошарашенного, но уже схватившегося за револьвер Джеффри. Инстинктивно поправив волосы, она полностью развернулась к нему.

— Окей, ковбой. Сдаётся мне, то ты захочешь поведать что-то особенно интересное.

— Стой, где стоишь! — едва не заикаясь, выпалил тот.

— Можешь опустить свои секретные сведения, ни ты, ни твои надзиратели меня не интересуют, — спецагентша вытянула руку вперёд, выставляя указательный палец. — Что меня интересует сейчас, так это вот та штуковина прямо у тебя спиной.

* * *

Конечно, он избежал упоминания любых деталей о себе и своей миссии — Клэр и правда не интересовали подробности, в то время как обнаруженное золото являлось не более, чем сторонней странностью. Выходящей за пределы его понимания, содержащую некий зловещий трюк в своей основе — но странностью. Странностью, обсуждение и изучение которой с нарушением присяги связано не было. Конечно, он понимал, что владение чем-то подобным, даже если там не окажется ничего, кроме спрятанного механизма с золотой горой — окажется приятным плюсом и для него, и для его начальства, но сейчас у пилота были куда более насущные проблемы, чем набивание собственных карманов.

Только вот что это были за проблемы, он ещё сам не до конца понимал.

Сначала он принял это за вновь взбунтовавшееся воображение. Нет, действительно, откуда в антарктическом ядерном бункере может оказаться ворона? Чёрная птица, с совершенно невозмутимым видом сидев на самой вершине нагромождения контейнеров, глядела на изучавшую истребитель Клэр, немало заинтригованную рассказом. Джеффри был бы и рад воспринять увиденное за очередное наваждение, но освещающий птицу луч фонаря, обронённого Виктором — не оставлял особого места для сомнений. Черноволосая, придя к некоему выводу, повернулась к Джеффри и уже собиралась что-то сказать, но, тоже заметив необычного гостя, так и застыла с разинутым ртом.

В следующее мгновение, продолжая цепь не вписывающихся в здоровое воображение событий, из части помещения с золотом, куда не доходил свет обронённого фонаря — на Клэр, сокращая расстояние в мгновение ока, набросилась тень, отбрасывая вглубь складских нагромождений. Что, или кто это был — Джеффри рассмотреть не смог. Со стороны это действительно выглядело как чёрный, непроницаемый туман, не имеющий ни форм, ни очертаний. Раздалось несколько выстрелов, после чего фонарь, являвшийся единственным источником света — внезапно погас.

Пилот вздрогнул, вслушиваясь в темноту. Сейчас для него существовала всего одна мысль: бежать. Что бы ни происходило, он мог поразмыслить об этом и позже, но сейчас для него и его миссии существовала непосредственная угроза, и не было иного выхода, кроме немедленного тактического отступления. Рассчитав направление, он рванулся к выходу, но тотчас же оказался ослеплён неожиданной вспышкой, потерял равновесие и пролетел ещё несколько метров вперёд, прежде чем коснуться поверхности головой.

Во всём бункере в одночасье вернулся свет.

* * *