Линкоры

Вскоре «Цель № 2» была идентифицирована – «Линкса», проследовавший в восточном направлении, встретил на курсе поплавковый винтовой моноплан с немецкими опознавательными знаками.

О чем было доложено по инстанции.

Нортвуд ответил без конкретики – между Лондоном и Берлином по поводу «Бисмарка» все еще шли интенсивные торги-переговоры.

Впрочем, неясности пилоты решили в неизбежности самостоятельно.

На мостке «Портленда» это даже не успели прокомментировать…

– Мэм, – забеспокоился оператор РЛС, отслеживающий западные румбы, – направление на «Цель № 1»…

Капитанша склонилась к монитору, где четко прорисовывались две метки – «жирная» надводная (неизвестное судно) и точечная воздушная:

– Это наш геликоптер?

В этот момент «жирная» засветка «родила» несколько малозаметных…

– Нас обстреливают!

Какой-то нереальной картиной вокруг «Портленда» вздыбился океан!

По кораблю практически с первых залпов ударили весьма-весьма… и следующие, уже беглые оказались чрезвычайно опасными – накрывая…

Высоченные султаны, сотрясая грохотом взрывов, обрушились на фрегат тоннами воды!

Воя во всех отсеках тревожным сигналом боевой тревоги, «Портленд» предпринял экстренный маневр уклонения.

Пост пеленгации доложил о перехваченных радиопередачах.

Системы радиоэлектронной борьбы экипаж задействовал скорее как заученную штатную меру, но облако дипольных отражателей, вкупе с дымовой завесой, должны были прикрыть фрегат для вражеских наводчиков.

Одновременно с этими действиями радар наведения на цель выдал азимут, в бортовые компьютеры ракетных головок потекли данные, пошел предстартовый отсчет на пуск, готовились торпедные аппараты по обоим бортам, зашевелилась носовая артиллерийская установка.

«Линкс», борт 464

К своему стыду, пилоты английского вертолета гидросамолет заметили буквально в последний момент. Все их внимание было приковано к крупному надводному объекту, высвечивающемуся на радаре, и низколетящая цель выскочила на них совершенно неожиданно. Немецкий ас тоже, видимо, опешил от встречи, однако успел выпустить по ним очередь… однако неправильно рассчитал скорость диковинной для него машины, и трассер прошел мимо.

Разлетевшись на контркурсе, противники заложили обоюдный вираж, но геликоптер, в силу конструктивных достоинств, оказался в преимуществе.

Лейтенант Купер, командир английского винтокрыла, разумно полагал, что примитивную цель впору было бы расстрелять из НУРСов[109] или пулеметов, но головки наведения управляемых ракет уже звенели, захватив цель.

«Арадо» (это был, судя по всему, именно он), распластав крылья в развороте, заканчивал маневр, и английские пилоты вполне себе рассмотрели черно-белые кресты на плоскостях… им хватило времени сообразить, что на тихоход не обязательно пускать два имеемых на подвесках высокотехнологичных изделия.

Все прошло как должно – ракета, выписав кривую белым шлейфом выхлопа, в секунду настигла цель, хлопнула, сработав дистанционным датчиком. Поплавковый моноплан мгновенно вспыхнул и неуклюже рухнул в воду.

Потратив пять минут, летчики вертолета покружили над местом падения, радируя на фрегат, не обнаружив сбитого летчика, взяли прежний курс.

Уже сблизившись с линкором немцев, едва успели рассмотреть в бинокли мрачные надстройки, как с фрегата им срочно приказали выдвинуться на поиск второго вертолета – парни не отвечали по радио и вроде как исчезли с радара.

В этот раз они уже были начеку, еще издалека захватив цель РЛС.

На визуальный контакт вышли благодаря электронной оптике.

Ближний разведчик F1М

Был несомненный риск, что их тут же запеленгуют – сразу после выхода в эфир с координатами цели.

И с удовлетворением наблюдали, как серый силуэт вражеского корабля был сдобрен белыми всплесками от падения снарядов.

И успели лишь еще дважды поправить ориентировку, незримо ощущая, как где-то почти над их головами проносятся увесистые «подарочки» с «Мусаси».

Фиксировали накрытия, однако без характерных вспышек – очевидно, прямых попаданий все же не было.

Противник практически сразу укрылся дымовой завесой, что расползалась широким фронтом, и предположительно, что полностью исключив возможность дальнейшей корректировки огня. Но сами же и выдали себя – из плотной завесы вдруг вырвались несколько огненных, дышащих белым дымом ракет, устремившись в восходящем горизонтальном полете.

Летчикам даже показалось, что они были нацелены на их самолет, однако скоростные метеоры, оставляя заметные хвосты, наращивая скорость, почти видимо приближаясь темными точками, мельком прошли в километре мимо.

Командир, удерживая машину, едва не касаясь плавниками волн в опасном режиме бреющего полета, провожая их взглядом, краем глаза заметил, как схватился за рацию стрелок.

– Отставить! – заорал он, казалось, превосходя себя. – Они все равно ничего не успеют предпринять! Наша задача – корректировка огня!

– Все частоты забиты помехами!