Линза времени

— Всё хорошо, ваша группа справилась. И в дальнейшем на тренировках вас будут специально ставить в невыгодные условия, чтобы лучше подготовить к неожиданностям в боевой обстановке. Ваш большой минус — плохая координация действий, недостаточное использование всех возможностей инсекторов. Фактически они были предоставлены сами себе. Неэффективно использовался пулемётный и снайперский огонь. Те пять секунд, что Боб стрелял вслепую, дали им возможность подойти слишком близко. Следующая тренировка завтра, в это же время. Попробуйте учесть все минусы. До свидания…

Сбросив шлем на землю, Сатурн с досады пнул его ногой. Боб тоже выглядел недовольным, зато муравей был счастлив. Эмоции не могли выражаться на его бронированной, ощетинившейся жвалами морде, но Сатурн ощущал их на ментальном уровне, и ему стало немного стыдно за своё состояние.

— Прости, Атлант, я злюсь на себя. Я показал плохой бой и сильно этим недоволен.

— Но мы победили, выполнив задание. Это хорошо! Не грусти, следующую тренировку выиграешь ты. А пока пойдём посмотрим кино? Говорят, сегодня будут показывать документальный фильм про природу. Мы с Цербером любим смотреть такие фильмы…

Во время просмотра Сатурн постоянно слышал какой-то хрустящий звук: как будто кто-то тайно пронёс сухарики и теперь в одиночку со смаком хрустел ими. В зале было темно, и пока глаза привыкли, прошло довольно много времени. Повертев головой по сторонам, он с ужасом увидел, как его муравей с удовольствием обгрызает свою руку.

— Нет, не делай этого, прекрати грызть руку!

Кто-то неправильно понял ситуацию, и началась свалка. А самые умные тихонько вышли из зала на свет. Среди них были инсекторы и несколько десантников. Увидев взволнованного Сатурна, Атлант виноватым голосом произнёс:

— Прости, я не думал, что это тебя так испугает. Извини. Это просто мёртвая кожа, она так чешется, что сил моих нет терпеть. Это началось час назад, я думал, что так все делают. По крайней мере, для инсекторов это норма.

— Правда? Тогда извини и ты, мне показалось, что ты пожираешь её. Может, прекратим драку в зале? — неуклюже сменил тему Сатурн.

— Я уже попросил включить свет, сейчас всё прекратится.

— Ну, тогда нормально. А давай-ка сходим к медикам, пусть тебя проверят.

Поход к медикам закончился бурным хохотом. До них уже дошёл слух, что во время киносеанса кого-то сожрали целиком, и теперь всем было интересно узнать подробности. А для инсекторов это, и правда, было нормой. Сверхпрочная кожа плохо растягивалась и линяла так же, как и у ракообразных, — сходя целиком. Однако в природе она никогда не бывает такой прочной, а вот инсекторам иногда приходится помогать себе челюстями. Узнав, что у людей так не принято, все инсекторы пообещали делать это вдали от впечатлительных…

На совещание все десантники пришли вместе со своими «муравьями». Молодой лейтенант у экрана начал читать лекцию.

— Всех вас давно интересует Юпитер. Хочу сразу сказать — в реальности мы так ни разу и не были там. Условия на этой планете адские — огромное давление, отсутствие твёрдой почвы под ногами. Возможно, это будет немного похоже на погружение в море, но с некоторыми оговорками: там постоянно дуют ураганы, в отличие от морских глубин, а также высокая радиация и частые разряды молний. Если учесть, что площадь Юпитера около 140 тысяч километров, что более чем в 11 раз больше Земли, то станет понятно, что найти там пиратов будет очень сложно. Любая электроника моментально выходит из строя из-за электромагнитных аномалий. Можете представить, как вы бредёте на ощупь в штормящем море, вас постоянно лупит гигантскими молниями, а радиация уже через час убьёт вас. Инсекторы смогут прожить намного больше, но не более суток. Радар не работает, электронные дыхательные клапаны отключатся, фонари погаснут сразу. Будут работать только самые простые автоматы и мечи.

— А как же пираты? Почему их техника не сдыхает?

— Это совершенно другой уровень технологии. Кто участвовал в битвах, знает, что снаружи роботы покрыты слоем стекла, а внутри находится металл. И стекло, и металл там совершенно иные, из других веществ, неизвестных нам. Они могут выдерживать мощные электромагнитные импульсы и громадные температуры. Говорят, они могут жить даже на солнце. Это, конечно, преувеличение, но оно не так уж далеко от истины. Итак, как вы понимаете, на Юпитере нам воевать не с руки. Это плохая новость. А теперь хорошая: наши пираты находятся не там. Они выбрали себе более комфортные условия — на спутнике. У Юпитера их немалое число — 67, но нам нужен всего один. Это Ио, спутник с высокой вулканической активностью, диаметр его 3642 км, 400 действующих вулканов. Атмосферы нет, огромные горы, превышающие нашу Джомолунгму. Короче, место для туризма интересное. Наши спецы месяц следили за этим сектором и увидели нечто странное: пираты, как демоны Аида, прячутся в склонах одного из самых мощных вулканов. Да, это будет непростое дело — выкурить их. Но в первую очередь, нам самим нужно постараться выжить, условия там адские. Как вам задача?