Лираэль

– Ты хочешь сказать, здесь можно перейти реку по камням?! – воскликнула девушка, указав туда, где глубокий стремительный поток, достигавший по меньшей мере двухсот ярдов в ширину, мчался с немыслимой для Лираэль скоростью. Хуже того, Сэм ведь уже рассказывал, что высота водопада – более тысячи футов. Если они случайно выйдут за пределы канала, «Искательница» в ту же секунду низвергнется вниз, а падать тут долго.

– Причем с обеих сторон! – прокричал Сэм. – «Мостики» из камней проложены до каждого из берегов, а там начинаются туннели, уводящие вниз, к подножию утесов. Или можно при желании идти по берегу, все время оставаясь на плато.

Лираэль кивнула и нервно сглотнула, глядя туда, где, по-видимому, пролегала цепочка камней – от дома к западному берегу. Да их даже не видно в бурлящей воде, сквозь тучу брызг. Про себя девушка понадеялась, что этот «мостик» ей никогда не понадобится, и тут же вспомнила про хартийную оболочку, что, надежно свернутая, покоилась в сумке рядом с «Книгой памяти и забвения», готовая к использованию. Если что, она, Лираэль, перелетит на другой берег в обличье лающей совы, громко ухая.

Несколько минут спустя «Искательница» уже подошла вплотную к побеленным стенам. Лираэль вскинула взгляд и провела воображаемую линию от верхней точки стены до верхушки мачты. Вблизи это каменное заграждение казалось еще выше; его покрывали причудливые знаки, скрыть которые не смогла даже свежая побелка. А потеки и пятна, оставленные паводками, просматривались даже на самом верху.

Ладья причалила к деревянной пристани. Мягко ткнулась в парусиновые кранцы, но звук от толчка потонул в оглушающем грохоте водопада. Лираэль с Сэмом быстро разгрузили ладью, объясняясь исключительно жестами. При таком шуме друг до друга не удавалось даже докричаться – разве что орать в самое ухо, как наглядно продемонстрировал Сэм, – но только ухо потом неприятно ныло.

Все вещи свалили на пристань, Моггет уселся на вьюк Лираэль, а Псина радостно хватала пастью брызги. Девушка поцеловала носовую фигуру «Искательницы» в щеку и оттолкнула ладью от причала. Лираэль померещилось, что фигура подмигнула ей, а ее резные губы изогнулись в улыбке.

– Спасибо, – прошептала девушка одними губами. Сэм поклонился в знак почтения. «Искательница» в ответ помахала парусом, развернулась и двинулась вверх по реке. Внимательно наблюдающий за нею Сэмет заметил, что поток воды в канале поменял направление и теперь течет с юга на север, против течения реки. Юноша снова задумался, как это все устроено и как бы ему хоть одним глазком взглянуть на камни Хартии, вкопанные глубоко в русло реки. Может, Лираэль научит его создавать хартийную оболочку ледяной выдры…

Девушка тронула его за руку, и Сэм стряхнул с себя задумчивость. Нагнулся, подхватил свои переметные сумы и меч. Впереди всех зашагал к воротам и распахнул их настежь. Едва все переступили порог, шум водопада практически стих, так что Лираэль пришлось внимательно прислушиваться, чтобы уловить отдаленный грохот. Зато слышно было, как в ветвях поют птицы и как гудят бесчисленные пчелы, летя к цветущей груше. Над домом Абхорсена и вокруг него туман расступился: Лираэль стояла в ярком солнечном свете, и в жарких лучах тут же высохли брызги воды, намочившие лицо и одежду.

Здесь начиналась дорожка из красного кирпича; вдоль нее тянулся газон, ряды кустарника и купы диковинных, свечеподобных желтых цветов. Дорожка подводила к парадной двери дома: эта дверь веселого небесно-голубого цвета ярко выделялась на фоне побеленного камня по обе стороны от нее. Сам дом казался вполне обычным. В сущности он представлял собою одно громадное трех-, четырехэтажное здание в придачу к башне. По-видимому, там был еще какой-то внутренний дворик, потому что птицы то и дело залетали внутрь и выпархивали наружу. А еще в доме было много окон, причем огромных, уютных, и все они словно говорили: «Добро пожаловать!» Вне всякого сомнения, дом Абхорсена представлял собою отнюдь не военную крепость и защитой ему служили вовсе не архитектурные решения.

Лираэль протянула руки навстречу солнцу, вдохнула чистый, свежий воздух и легкий аромат сада, цветов, плодородной почвы и зелени. Она вдруг почувствовала себя как дома – спокойно и безмятежно, хотя остров совершенно не походил на закрытые, прорубленные в камне туннели и комнаты ледника. Даже тамошние сады в обширных залах, с расписными потолками и маленькими солнцами из знаков Хартии, не шли ни в какое сравнение с бескрайним простором и великолепием синего неба и настоящего солнца.

Девушка медленно выдохнула и уже собиралась опустить руки, как вдруг заметила в вышине крохотную точку. Мгновение спустя под ней сгустилось темное облако, состоящее из великого множества существ покрупнее. Не прошло и нескольких секунд, как Лираэль поняла: маленькая точка – это какая-то птица, будто пикирующая точно к ней, а точки более крупные – тоже птицы или, скорее, птицеподобные твари. В это же самое время ее резануло чувство Смерти, а Сэм воскликнул:

– Вороны-кровавики! Они гонятся за вестовым соколом!