Лис

Так мы пересекли весь зал и остановились у дальней стены. Точнее, белка остановилась у дальней стены. Я же не рискнул подходить слишком близко, она все-таки маленький зверек, а я для неё – Гулливер с огненной палкой в руках.

– И куда ты меня привела? Ты в курсе, что тут тупик, и нам теперь придется топать назад?

В ответ я получил возмущенный писк. Белка явно была не согласна.

– Ладно, будь по-твоему. Итак, что мы имеем? Слева куча хлама. Справа куча хлама побольше той, что слева. Позади и подавно, горы хлама. А впереди каменная стена, а перед ней спятившая белка, у которой есть зачатки разума и богатое чувство юмора. Возражения есть?

Белка снова пискнула, развернулась к стене и уставилась на неё.

– Беру свои слова обратно. У белки напрочь отсутствует разум и на лицо все признаки сумасшествия. Я, пожалуй, пойду отсюда, а ты продолжай пялиться на стену. Счастливо оставаться.

Я уже хотел повернуть обратно, как вдруг заметил небольшое отверстие в стене, где-то на уровне пояса. Просто до этого я смотрел на белку и выше головы не поднимал.

– Не знаю, что это, но я уже начинаю побаиваться тебя. Ты вообще белка? Да ладно, не дуйся. Ну-ка, отойди в сторону, дай Гулливер посмотрит, что там.

«Замочная скважина? В камне? Но здесь ведь даже двери нет».

Нет, я осмотрел всю стену в поисках хоть какого-то зазора, простой трещины, намека на дверь, но ничего не нашёл.

– И где тот ключ, что откроет ларчик?

Я посмотрел на ключ, которым открыл первую дверь. А что, если ключ всего один? Когда я подносил его к камням, даже дышал как можно тише. У вас бывало такое? Вот-вот должно произойти что-то важное, но вы ещё не знаете, что именно, и это ощущение неизвестности так притягивает, что повернуть назад вы уже не силах? Ах, бывало? Ну и на кой тогда я тут распинаюсь?

Ключ подошел просто идеально. Затаив дыхание, я сделал один оборот. Ничего. Даже сопротивления, малейшего, едва уловимого. Нет. Ничего.

Второй оборот. С тем же успехом.

– Это что, шутка такая? Кручу, верчу…

Эм. Пардон. Чуть не ляпнул сгоряча.

Наконец, в третий раз повернув ключ, я услышал громкий щелчок за стеной, но больше ничего не произошло. Не появилась волшебная дверь или чудо-портал, возвращающий меня в прошлое, а ещё лучше – назад, в привычный мне мир. Щелкнуло и всё.

– Ну, что теперь? Давай уже, открывайся.

Словно отвечая на мою просьбу, за спиной с громким треском лопнули камни. Я подпрыгнул на месте и выронил факел. От удара он погас, и тьма сомкнула свои огромные челюсти вокруг меня.

«Что? Что это было? Что сейчас происходит, там во тьме? Факел – надо его зажечь»!

– Да где же ты?

Огонек весело запрыгал на кончике зажигалки, разгоняя тьму и, в то же время, успокаивая мою нервную систему. Ничего не изменилось. Пол не провалился в бездну, потолок не собирался меня раздавить, стены тоже были на месте.

– Кажись, пронесло. А что же тогда грохнуло?

Я осмотрел всё вокруг, насколько позволял огонёк зажигалки. Нет, ничего не видно. Зато теперь я успокоился, нашёл факел, поднёс к нему пламя, и тьме пришлось отступить ещё на несколько шагов. И тут я, наконец, увидел его.

– Глазам не верю.

Это был хрустальный шар, не больше футбольного мяча, который висел в воздухе. Да, именно что висел. Под ним был каменный постамент – очевидно, это он напугал меня, когда поднялся из земли, – но шар его не касался, он висел сантиметрах в пяти над ним. Не знаю, с чего я решил, что он именно хрустальный, я и шаров-то хрустальных раньше не видел, особенно таких. Но из чего-то он должен быть сделан? Хрустальный – звучит интригующе, не правда ли?

Свет факела отражался на поверхности шара переливами всех цветов радуги, а внутри что-то было, и это «что-то» находилось в постоянном движении, изменялось, жило.

– Что это, мать твою, такое? Эй, белка?

Белки и след простыл.

«И что мне теперь делать? А вдруг он опасен? Может просто обойти его стороной и валить из этой пещеры, прихватив с собой Ричарда? Уж лучше тащить его по камням, думаю, он не сильно расстроится, учитывая, что он уже несколько часов как умер».

Но ведь любопытно! Я стоял так несколько минут, переживая внутреннюю борьбу и, в конце концов, победило любопытство.

– Ладно, взгляну поближе. Одним глазком.

Я вел себя как настоящий хищник, который подкрадывается к своей добыче. Нужно быть осторожным, если она заметит опасность – ужина тебе не видать. Шаг за шагом я приближался, все больше поражаясь завораживающей красоте этой странной штуковины. Я очень сожалею, что не могу описать это словами. Как можно описать радугу? Просто перечислить цвета и форму? Но разве это будет точное, полное описание? Понять всю её прелесть можно лишь увидев своими глазами. А то, что находилось внутри, вообще не поддается какому-либо описанию.