Лис

Чип возражать не стал и стрелой вылетел в соседний зал. Когда я догнал его, тот сидел рядом с телом Ричарда.

– Как видишь, не такой уж я и хороший. Ведь мог не приводить его сюда. Теперь ему уже всё равно, а мне придется с этим жить. Зачем ты меня послушал? Я совершил ошибку, а ты за неё заплатил. Это несправедливо. Но я выполню твою последнюю просьбу. Даю слово. Не знаю, слышишь ли ты меня, но я клянусь. Отныне и впредь, я никогда не пойду против совести, чем бы это не грозило.

Чип смотрел на меня как-то странно. Он делал вид, что не замечает моей боли, моего раскаянья. Будто и нет в моем поступке ничего плохого. Он вдруг начал прыгать на месте, выплясывая странные кульбиты. Он веселился. Глупая, совершенно ничего не понимающая белка. Ничего не понимающая?

– Хотя ты и есть, просто обычная белка. Завязывай уже, и без тебя тошно. Пошли, надо соорудить волокушу. Кажется, я придумал, как отправить его в последний путь.

Чип сделал обиженную физиономию, фыркнул что-то себе под нос, и гордо зашагал впереди меня. Подумать только, белка обиделась, что никто не оценил её стараний? Забавно.

Когда мы выбрались из пещеры, солнце стояло в зените, а ведь я думал, что время уже ближе к вечеру.

– Значит так, Чип. Нам надо найти толстую ветку со множеством ответвлений, чтобы уместить на ней Ричарда. И, главное, чтобы она не была тяжелой. Он и сам весит немало, а тащить мне придется одному. Затем мы сложим погребальный костер, омоем его, и освободим его душу от оков бренного тела. Мне кажется, это лучшее, что я могу для него сделать. Гнить в сырой земле, не самое приятное времяпрепровождение. И знаешь ещё что? Когда меня не станет, сделай для меня то же самое. Договорились?

Чип посмотрел на меня оценивающе, словно прикидывал, как же ему справиться с таким гигантом. Меня эта картина так тронула, что я не выдержал, и снова стал смеяться. Не знаю почему, но эта белка помогала мне не только советом. Помимо всего прочего, она время от времени отвлекала меня от бремени, которое камнем лежало на моих плечах. Интересно, здесь все белки такие?

– Ну что, – спросил я, когда смог, наконец, сдерживать смех, – ты мне поможешь, или так и будешь на меня пялиться?

Чип спохватился и рванул в лес.

– Эй, меня-то подожди. Я не белка, у меня всего двое ведущих.

Чип легко перемахнул через ручей и остановился на той стороне, нетерпеливо перебирая лапами. Я последовал за ним, и вскоре мы уже были в лесу. Тут был его дом, и он не упустил возможности показать своё превосходство. Взобравшись на дерево, словно это была обычная лестница, он скрылся из виду.

В первую секунду я испугался. А вдруг он ушел навсегда? У него ведь и своих дел хватает, и так уже полдня потерял, таскаясь со мной. Но все мои опасения оказались напрасны. Пока я выискивал его там, где, по моему мнению, он находился, Чип сделал круг и прыгнул мне на спину.

– Полегче, Чип. Так ведь и до инфаркта недалеко. Нашёл что-нибудь?

Чип радостно запищал и помчался между деревьев.

– Я с тобой атлетом стану. Подожди.

Пришлось в очередной раз бегать за ним, на этот раз – по лесу.

– Как же здесь красиво, – невольно вырвалось у меня, – Чип, постой одну минут.

Да, у меня было дело, и я должен был его сделать, но мне хотелось запечатлеть в памяти этот момент. Я уже был здесь, видел всё, но почему-то не придал этому значения. А ведь здесь было так прекрасно, что просто не хотелось наслаждаться этим, и никуда не идти, ничего не делать.

Деревья вокруг остались прежними, такими же, как и вчера, как и в любой другой день, но сейчас они были поистине божественны. Стройные, безмолвные великаны, несущие свою вечную службу, и оберегающие землю от палящих лучей солнца. Ветер слегка тревожил их кроны, и, казалось, они ведут неспешную беседу. Что-то таинственное было в этом шепоте, что-то завораживающее. Им не было дела до чужака, который вторгся в их владения. Они казались такими мудрыми, такими сильными, такими вечными.

Я задрал голову к небу, всматриваясь в кроны. Ветви раскачивались, иногда открывая доступ солнцу, но тут же смыкались, накрывая землю своей тенью. Птицы весело щебетали, прыгая с ветки на ветку, ведя свой собственный диалог. Они были единым целым – деревья и птицы. Неотъемлемая часть друг друга. Деревья – спокойные и мудрые, и птицы – озорные и беззаботные. Они дополняли друг друга, были неразлучны. Мне вдруг захотелось быть с ними, стать частью всего этого.

Я опустил голову и посмотрел на землю. Нежно-золотистый ковер листвы бережно укрывал её, не позволяя влаге испаряться. Не было ни единого свободного участка земли. Листья заботились о земле, и, в то же время, питали корни деревьев своей живительной силой.

Здесь, на земле, тоже были свои обитатели. Муравьи, пауки и ещё сотни Божьих Тварей. Они тоже жили в согласии с природой. Никто из них не стремился нарушить территорию других, не замышлял зла. Они просто занимались каждый своим делом, и были счастливы.

Одинокий ёж деловито перебегал от кустарника к кустарнику, в поисках пропитания.