Лис

Привести себя в порядок в эпоху Средневековья – то ещё занятие. Сперва мне пришлось отбиваться от двух хихикающих дам, решивших, что я настолько устал, что не в состоянии принять ванну самостоятельно. Затем я испытал на себе, что такое опасная бритва. Прическа, одежда, обувь. Мне даже слова не дали вставить. Как кукла Барби в руках слишком щепетильного и дотошного ребенка.

Когда я вновь предстал перед Вильямом, то напоминал скорее огородное пугало, чем человека. Все эти ленточки, застёжки, кружева на манжетах и воротнике, множество блестящих пуговиц и ещё сотни деталей, на которые я просто не успел обратить внимание.

– Я похож на пугало?

– Хуже, – усмехнулся Вильям. – Ты похож на дворянина и, уж поверь, их компании ты будешь рад не больше, чем своре демонят. Что уж говорить о женщинах.

– А что женщины?

Я даже опешил, вспомнив, что там будет и принцесса.

– Ты что, женщин не знаешь? Пойдем, нас уже ждут.

Женщин? О, я очень хорошо знаю женщин. Но лишь тех, кто живет в двадцать первом веке. Здесь же женщины ещё не боролись за равноправие. Они не служат в армии, не занимают сколь-либо серьёзные должности. Здесь они полагаются лишь на мужчин. Я видел их заинтересованные взгляды ещё до штурма, бродя по городу.

– Глупый вопрос, но я хотел бы узнать…

– Принцесса тоже будет там, – Вильям даже остановился и посмотрел мне прямо в глаза. – Не наделай глупостей. Помни, кто ты и где находишься. Да и вообще, выкинь её из головы. А меч я лучше пока спрячу.

Больше он не произнес ни слова, пока мы не достигли огромных двустворчатых дверей. Неизменные стражники встретили нас суровым взглядом, но даже не шевельнулись. Снова появился Сенешаль. Они о чем-то переговаривались с Ричардом, а я вслушивался в музыку и звонкий смех, что раздавались из-за дверей. Подумать только. Ещё не успели остыть тела их товарищей, а они уже празднуют победу.

– Ты готов?

Я оторвался от тяжелых мыслей и кивнул. Сенешаль поспешно отворил двери, и тут загремели трубы. До последнего во мне теплилась надежда, что удастся проскочить незамеченным и затеряться в толпе, но не тут-то было.

Едва первые звуки разлетелись по залу, как вдруг музыканты смолки, и все присутствующие уставились на меня. Тишина, показавшаяся мне гнетущей, была взорвана звонким голосом сенешаля.

– Дамы и господа, позвольте представить вам человека, спасшего сегодня наш город и множество невинных жизней. Эндрю с равнинных полей.

Снова прозвучали трубы, на этот раз торжественно и героически разом. Во мне всё сжалось в ком. Я был словно в прицеле снайперской винтовки. Любое движение выдаст моё местоположение, единственный способ спастись – замереть и не дышать, что я и сделал.

Я ошибся, и это был не тронный зал. Видимо, помещение для проведения подобных мероприятий. Раньше любили размах. Огромный куполообразный потолок с люстрой, весящей никак не меньше трёх тонн, с тысячами свечей, множеством украшений и драгоценных камней. От этого свет казался слегка приглушенным и трепещущим, создающим поистине завораживающую обстановку.

Люди, а их там было около пяти сотен, расположились по залу и на балконах, что шли по периметру. Огромные колонны поддерживали балконы, создавая под ними некую зону личных бесед. Там уже шептались несколько парочек пестро разодетых дворян с молодыми дворянками.

Такого разнообразия нарядов я не видел ни в одном фильме, ни в одном учебнике. Я словно попал в огромную клетку экзотических птиц, и каждая стремилась затмить всех остальных. Встречались здесь и настоящие павлины, вызвавшие даже моё восхищение, но попадались и откровенные попугаи. Я скорее относился ко вторым. Да и как иначе, я ведь с равнинных полей!

Слева и справа тянулись огромные столы, заставленные всяческими блюдами. Здесь было столько видов птиц, рыбы, мяса, овощей, вин и ещё какого-то напитка, под названием грог, что на их перечисление уйдет пару дней и целый том по кулинарии.

В дальнем конце зала столы упирались в ещё один, стоящий поперёк. За ним во главе, вместе со своим братом Владленом, сидел Леорик. По левую руку сидела принцесса, и при взгляде на неё, все вокруг потеряло смысл. Больше не было зала, этих людей, этих сражений. Была только она, в нежно-фиолетовом платье, с небольшой диадемой из чистых бриллиантов. Но даже они тускнели по сравнению с её улыбкой. Не спаси меня Владлен, не знаю, что и было бы.

– Как вмешаться и нарушить священный закон, так даже гнева короля не побоялся, а тут вдруг застыл.

По залу прошелестели едва заметные смешки. Впрочем, не обидные, а, скорее, подбадривающие.

– Прошу прощения. Я просто не ожидал такого количества людей. Рад приветствовать всех собравшихся. Многое из сказанного – лишь громкие слова. В битве учувствовали многие и многие отдали свои жизни. К тому же убил его вовсе не я.

В зале повисла неловкая пауза. Очевидно, не такого ответа ждали от меня эти люди. На этот раз вмешался Леорик.