Лис

– Боюсь, вы только зря потратите время. Сюда стянутся сотни шарлатанов, утверждающих, что у них есть информация. Станете проверять её, потратите уйму времени и денег…

– Чего- чего? Словечки у тебя. Ты имел в виду золото?

– Точно, золото. Там, откуда я родом, о мире известно практически всё. Мы пошли дальше и начали изучать космос. Люди уже побывали на Луне. А некоторые годами живут в космосе. Оттуда видно всю землю. Реки, моря, горы. Всё давно изучено. Но о вашем королевстве никто никогда не слышал, а это невозможно.

– Разве может человек забраться на Луну? Какую же лестницу надо построить?

Владлен даже подался вперёд, в ожидании подробностей. Юлианна больше не скрывала своего интереса и тоже жадно уставилась на меня.

– Лестницу? Скажете тоже. Люди давно могут летать. Не сами по себе, разумеется. У нас есть крылатые колесницы. А вместо лошадей у нас железные кони. Такие есть у каждого простолюдина. Конечно, при условии, что он не ленится что-то делать и не тратит золото на развлечения.

– Ты точно не выжил из ума? Как такое вообще возможно? Разве может колесница летать? А железные кони? Они что же, живые?

– Вовсе нет. Они из железа и не могут быть живыми, но их всё же надо кормить.

– Зачем кормить железного коня, если он даже не живой. Вы используете какую-то магию…

– Отец, – строго произнесла Юлианна. – Что ты заладил со своими расспросами? Разве не видишь, мы и так заставили его скучать по дому.

Леорик посмотрел на Владлена, но тот лишь нахмурил брови.

– Прошу простить меня, – произнес он, склонив голову. – Я совсем забыл о приличиях. Ты рассказываешь удивительные вещи, надеюсь, мы ещё вернемся к этому разговору, а теперь давайте праздновать.

Король подозвал слугу и велел наполнить всем бокалы. Кроме принцессы, само собой.

– Я хотел бы произнести тост, – произнес король, поднимаясь из-за стола. Музыка тут же смолкла и все уставились на нас. – Друзья, наполните свои кубки. Я хочу выпить за возвращение моего брата. Отныне он и все его люди желанные гости в моём городе. За Владлена. До дна!

«До дна» – хором произнес весь зал, и на несколько секунд повисла тишина. Я терпеть не могу вино, но не отказывать же королю?

Леорик опустошил свой бокал и со стуком поставил его на стол.

– А теперь танец. Кавалеры приглашают дам. Если не струсят.

В зале снова раздался смех, а следом заиграла музыка. Ничего подобного я никогда не слышал. Сейчас очень пожалел, что не слушал Бетховена, Баха, Моцарта…

Музыка словно жила своей жизнью. Рассказывала какую-то дивную историю, затрагивая такие глубины, о которых я и помыслить не мог. Всё во мне застыло в немом изумлении, я даже как-то забыл о танце, а вот король вовсе не собирался.

– Полагаю, ты здесь никого не знаешь. Могу посоветовать несколько выгодных партий.

– Отец?

– Ах да, я же совсем забыл. У тебя там осталась семья. Прости мне мою оплошность.

– О нет, что вы, – поспешил я убедить его, – Моя семья давно развалилась. Я был глуп и потерял их. Теперь они далеко.

– Они? – с усмешкой спросил Владлен, – у тебя есть дети?

– Да. Сын. Хотя я и видел его дважды в жизни.

– Я смотрю, ты тот ещё дамский угодник, – засмеялся король. – Не буду настаивать, но на твоем месте я бы нашёл кого-нибудь. Может это хоть на время поможет тебе забыть о потерянном доме.

– Отец!

– Хватит «отецкать», – не выдержал король. – И не встревай, когда мужчины говорят о женщинах.

– Ну и говорите!

Юлианна состроила обиженное личико и резко отвернулась, от чего подол платья взмыл в воздух. Я завороженно наблюдал за ее уходом, а когда повернулся обратно, поймал на себе настороженный взгляд короля. Я хотел хоть как-то оправдаться, сказать, что это не то, о чём он подумал, но меня спас Владлен.

– Я тоже не люблю все эти танцы. Пойдем, лучше я познакомлю тебя кое с кем.

Я согласно кивнул и поспешил отвернуться от короля. Владлен обогнул стол и, обняв меня за плечо, потащил в самую гущу людей, кружащихся в прекрасном танце. Я бы мог показать им вальс, но так и не успел его освоить.

Владлен всё тащил меня куда-то, не переставая кивать всем в ответ. Наконец, когда мы были уже в центре зала, он заговорил мне прямо в ухо.

– Парень, ты что творишь? Смерти своей ищешь? Я понимаю, ты славный малый, и, возможно, у тебя благие намерения, но подумай хорошенько, прежде чем совершить ошибку.

– Какую ошибку?

– Не строй из себя дурака, ты уже показал себя с обратной стороны, – он снова кивнул кому-то и продолжил. – Возможно, ты бы стал ей хорошим мужем, но посмотри на себя? Ни двора, ни кола. Даже твой статус не ясен до конца. Сам же сказал, какая-то неведомая сила забросила тебя к нам. А что, если эта самая неведомая сила завтра решит вернуть тебя обратно? Что прикажешь делать ей? До конца дней оплакивать пропавшего мужа? Жена моего брата умерла, а другую он так и не нашел. Сына у него нет. Понимаешь, к чему я веду?

– Понимаю. Её муж станет королём?

– Королём! Сам понимаешь, как всё это выглядит? Появился неизвестно откуда, стал местным героем и тут же положил глаз на принцессу. Уж не это ли изначально был твой план?

– Да я бы никогда…