Лис

– Он ещё и скромен. Не удивлюсь, если на равнинных полях ты не последний человек. Признаться честно, ты прав в одном. Многие отдали сегодня свои жизни. Подойди и подними с нами этот кубок в честь павших товарищей.

Леорик взял один из бокалов и сам наполнил его. Когда он протянул его мне, все взоры снова устремились на меня. Думаю, не стоит говорить, как я чувствовал себя, направляясь через весь зал?

Вильям остался где-то позади, и весь этот путь я прошёл как по минному полю. Когда же, наконец, я взял в руки кубок и повернулся к залу, слова сами сорвались с губ:

– За павших, во имя двух королей-героев!

Закончив, я вновь повернулся к Леорику и Владлену. Король на миг вздрогнул, но всё же улыбнулся и поднял бокал.

– Да здравствует защитник Лидендэйла.

Зал ответил ему громким и дружным «ДА ЗДРАВСТВУЕТ ЗАЩИТНИК ЛИДЕНДЭЙЛА». Все разом опрокинули бокалы и, как по команде, заиграла музыка, и все вернулись к своим занятиям.

– Умеешь ты создать неловкое положение.

Произнёс Леорик, отставив бокал и жестом приглашая меня сесть.

– Я что-то сказал не так?

– Это долго объяснять. Позволь представить тебе мою дочь. В прошлую вашу встречу она выглядела несколько иначе, но благодаря тебе…

– Отец, хватит докучать человеку. Разве ты не видишь, он и так чувствует себя неловко.

– Что за дети пошли? Слова отцу сказать не дадут. Это Юлианна. А это…

– Я знаю, кто это. Мне ведь не десять лет. Позвольте мне поблагодарить вас за моё спасение. И, от лица всех жителей города, за предотвращение напрасной бойни.

Последние слова она произнесла с упрёком, явно предназначенным отцу и его брату.

– Юлианна, мы ведь это уже обсуждали, верно? Он был под воздействием…

– Брат, – Владлен положил руку ему на плечо. – В чём-то она права. Я поддался на его уговоры, поверил, что ты…

Он замолчал, и повисла неловкая пауза. Необходимо было как-то разрядить обстановку, к тому же я так и не узнал подробностей.

– Что там случилось? И откуда взялась эта тварь?

Владлен посмотрел на меня, затем на брата и заговорил, только когда тот согласно кивнул.

– Всё началось очень давно, когда ещё были живы наши родители. Он служил моему отцу. Хотя, как теперь выяснилось, кроме меня никто его во дворце не видел. Я должен был понять, что что-то не так. Он появлялся только когда я был один. Этот… эта тварь. Он вел странные разговоры. Что, якобы, мой отец опасается за свою жизнь. Прознал, что в замке есть кто-то, кто замыслил убить всю нашу семью. Велел быть осторожным и никому не доверять.

Когда в один год наши родители внезапно скончались, он принес мне письмо. Оно было от моего отца. Вернее, я так думал. Почерк был точной копией моего… нашего отца. Даже манера изъясняться. В общем, у меня не возникло ни малейших сомнений. Я должен был поговорить с братом, всего этого можно было избежать.

В письме было сказано, что это Леорик подстроил их смерть, и что я должен как можно скорее бежать. Теперь всё это выглядит нелепо. Я даже не задался вопросом зачем ему это? Он первенец, корона и так досталась бы ему. Но, к сожалению, тогда я был глуп и наивен. Признаться, отчасти я поверил только потому, что всегда завидовал брату.

– Зависть и привела вас к этому. Я полагаю, он знал о ваших чувствах и сыграл на этом.

Я сказал это лишь потому, что сам попал в похожую ситуацию. Чувство было иное – гордыня. Но суть одна.

– Скорее всего, так и было. После прочтения письма я поступил именно так, как было сказано. Сбежал и стал собирать армию. Не знаю, как мне это удалось, скорее всего, и тут не обошлось без его вмешательства. Ну а дальше ты всё знаешь.

Леорик ел, слушая нашу беседу. Когда Владлен закончил и взял столовые приборы, я вдруг вспомнил, что поедание пищи – это сложный процесс. Дома я всё ел ложкой, у меня даже вилок не было. Какой в них смысл? Но я не дома, и тут действует строгий этикет. Само собой, я его не знал. А есть хотелось неимоверно. Я хотел было найти причину слинять и похомячить в уединении, но тут поймал на себе взгляд Леорика.

– Странный ты человек. Манеры, речь, поведение. Всё говорит о том, что ты не простолюдин. Уж не знаю, где тебя воспитывали, но точно не в хлеву. Но, как я вижу, ты понятия не имеешь, как обращаться со столовыми приборами. Ты знаешь о нашей семье больше, чем кто бы то ни было, но явно не хочешь говорить, кто ты и откуда. Это, конечно, твоё дело, но всё же…

– В этом нет тайны…

От запахов еды рот наполнился слюной, и я чуть не поперхнулся. Владлен сочувственно покачал головой и, отбросив нож, принялся грызть мясо зубами. Жир капал ему на одежду, но это его нисколько не волновало. Леорик выпучил на него глаза, на что тот снова покачал головой и пробубнил с набитым ртом:

– Ты разве не видишь, он сейчас упадёт в голодный обморок, а ты строишь из себя неженку. В лесах нет этикета, уж поверь мне. Я и не такое вытворял.

Подмигнув мне, он снова вгрызся в кусок жареной баранины, от чего я, в самом деле, готов был упасть в тот самый обморок.