Лиса в бегах

Выдохнув, я направилась к лошади и взяла ее под уздцы. Животное покладисто подставило спину. Забраться в седло вышло на удивление легко. Раньше я не была настолько ловкой и сильной. Только в этом мире я стала другой. А может всегда была такой, просто раньше не приходилось проверять себя.

- Не дури, - попросил Рил, придерживая лошадь. - Ты доберешься до столицы с моим братом. Доверься.

Когда я боялась чего-то, то всегда начинала острить. Я поджала губы и сдержала ядовитый ответ. Пора браться за ум.

Мы с меченым двинулись в путь, уходя в сторону от дороги. Впереди маячил лес, и я сжалась от нехороших мыслей.

- А разве мы не рискуем встретить там диких? - уточнила я у своего провожатого.

- Боишься, что укусят? - колко отозвался Катай.

Стало ясно, что дорога будет нелегкой. Возможно волк не собирался причинять мне вред, но и облегчать жизнь точно не станет. Я с тоской оглянулась. По тракту тянулся караван, издали казавшийся намного скромнее.

- Долго нам ехать? - только сейчас я догадалась поинтересоваться.

- Долго, - бросил мужчина неприязненно и ударил лошадь по бокам, заставив ту перейти на рысь.

Мне пришлось сжать зубы и последовать за волком. «Что может быть хуже обиженного мужика», - подумала я с досадой. И угораздило меня расцарапать ему морду!

Спустя несколько часов езды по узкой дороге среди деревьев, я почти стонала от усталости в ногах. Спина ныла, а пятая точка практически онемела. Все же к езде на лошади стоило привыкнуть. Да и мой провожатый не пытался сделать это спонтанное путешествие хоть немного полегче. Он не выбирал дорогу, вел свою лошадь через кусты и бревна, чтобы срезать путь.

Я хотела терпеть, но тело на самом деле меня предавало. Эта фраза звучала как глупость из книги про любовь. Но я действительно устала настолько, что готова была сползти из седла прямо в траву вдоль дороги.

- Стой, - позвала я Катайа, но он и не думал оборачиваться.

Я замедлила бег лошади, придержав поводья. И наконец остановила животное. Оно тяжело дышало и тряхнуло головой. Спешившись, я погладила темную морду и медленно повела ее за собой дальше по дороге.

Катай вернулся, с недовольством осведомившись:

- Чего ты удумала?

- Мне надо передохнуть.

- Потом...

- Хватит, - перебила я волка, и он презрительно скривился.

- Так и знал, что с бабами связываться себе дороже, - прошипел он и сплюнул на землю.

- У тебя что-то тут, - я показала на себе, поднеся пальцы ко рту.

- Что? - ошарашенно вскинулся мужчина, потирая губы.

- Фигня какая-то, - я злобно усмехнулась. - Ты это словами зовешь.

- Да я тебя.

- Хватит, - повторила я уже без прежнего нажима. - Давай не будем портить друг другу жизнь. Тебе надо меня проводить, а мне нужно не заблудиться.

- Ехать нужно, - упрямо заявил мужик.

- Я свалюсь с лошади и сверну себе шею, - заявила с раздражением. - Как ты потом объяснишь все капитану?

Выругавшись, волк развернул лошадь и направился прочь. Но что -то мне подсказывало, что он не оставит меня в лесу. Спустя минут пятнадцать я выбралась на поляну, где и нашелся Катай. Он привязал к поваленному дереву поводья. Снял седло и протирал бока скакуна от испарины.

Я подвела своего коня и тоже принялась приводить его в порядок. Мы проделали это молча, а затем Катай коротко приказал:

- Накрой попоной.

Я подчинилась, чем немало повеселила попутчика.

- Оказывается, ты бываешь послушной.

- Не льсти себе, - огрызнулась беззлобно. - Животину надо беречь.

Мужчина покосился, посчитав, что я имею в виду его. А потом понял, что речь о лошади и фыркнул.

- Есть хочешь?

- Очень, - выдохнула с грустью и потянулась к сумке.

- Оставь запасы, - буркнул он и показал снятую с седла птицу, которую до того я не видела. - Разделай, а я пока огонь разведу.

- Мы тут задержимся? - с надеждой и страхом уточнила я. - В лесу?

- Город неподалеку, но лошади и впрямь отвыкли от такого ритма. Да и ворота нам ночью откроют, только если документы покажем. А у тебя... - он покачал головой, - даже родового знака нет.

- Точно, - вздохнула я и несмело улыбнулась. - Так ты планировал успеть до заката?

- Не важно, - отмахнулся Катай, раскладывая хворост. - Ты умеешь разделывать птицу?

- Как ты ее поймал? - спросила я и замолчала, найдя застрявший между перьями короткий нож. - О, - протянула с уважением.

Оборотень горделиво приосанился и тут же отвернулся. Он был доволен произведенным эффектом.

Я наскоро ощипала тушку, выпотрошила и закопала отходы на краю поляны.

- Молодец, - похвалил мужик. - Чтобы звери не учуяли кровь?

^{- Да}.

- Только ни один зверь не подойдет к поляне, пока на ней я, - оскалился волк. - Это от тебя не пахнет кошкой. Мелкая еще, к тому же глупая, - в последней фразе прозвучало презрение, которое меня покоробило.

- Однако морда поцарапана у тебя, - возразила резонно.

Я ожидала вспышки обиды, но Катай внезапно хохотнул.

- Повезло же мне.

- В смысле? - насторожилась я.

- Что скоро от тебя избавлюсь. Пусть брат капитана с тобой мучается.

Глаза 12