Лиса в бегах

И он рассказал.

Пришлые в этом мире были легендой. Вроде и не было их в реальности, но каждый знал, что если кто придет с водой, то следует сообщить о нем старосте. Стоит тут же сдать пришедшего страже и ни в коем случае не утаивать такого оборотня.

- И почему же? - словно невзначай уточнила я.

- Потому как пришлые принадлежат князьям. Они вроде как опасны, - парень оглянулся, будто беспокоясь что нас могут подслушать. - Но старики говорят, что приходящие приносят удачу. И хитрые правители не хотят ею делиться.

- Как кроличья лапка? - улыбнулась я, отмахиваясь от назойливого шмеля.

- А что с лапкой? - не понял мальчишка и смешно наморщил широкий нос.

- Ничего, - я протянула ему кусочек сухой лепешки. - Расскажи еще. У тебя выходит так славно.

Зардевшись от похвалы, возница продолжил.

Он поведал, что тех, кто спрятал пришлого могли наказать. Вплоть до изгнания из общины.

- Чтобы никто не смел присвоить удачу, - пояснил он. - Ну, они -то говорят про опасность всякую.

- Интересно.

- Какая от них может быть опасность? - рассудительно продолжил он. - Да и вряд ли они есть, эти пришлые. Наверняка просто так князья забирают себе кого хотят.

- Зачем?

- Так ведь все пришлые только девки, - как само собой разумеющееся сказал парень.

- Может и мужчины есть, - решила я поддержать разговор, чтобы он не утих.

- Никогда о таких не слышал.

- Вроде ты уверял, что их вовсе не бывает, - напомнила я. - Почему б не придумать, что и мужчины...

- Не бывает пришлых мужиков, - упрямо насупился ягуар. - Только бабы. И князья их сразу берут для гаремов своих.

- Зачем?

- Так бабы-то необычные. Волшебные, - заговорщически прошептал парень. - Г оворят, что они красивые очень. Такие, что глаз не оторвать. А еще. - он опять посмотрел по сторонам, - они вроде как лисы.

- О, - протянула я многозначительно.

- Именно, - самодовольно продолжил парень. - Настоящие лисы, как на картинках и в легендах.

- Ну, это совсем уж невероятно, - сказала я то, чего от меня ждали.

- Однако, так говорят старики. И наш староста, когда напьется медовухи.

Я медленно кивнула и постаралась придать лицу беспечное выражение.

- Что не так с лисами? Они ведь легенда.

- Говорят, что они существовали раньше повсюду. Жили как мы, в своих поселениях. А потом их стали присваивать себе князья. Затем начались войны. - он вздохнул и потер лоб. - И сейчас ведь все неспокойно. Ну, ты же знаешь.

- Да, - кивнула я, стараясь демонстрировать правильные эмоции. Я очень надеялась, что выгляжу не слишком заинтересованной.

- Лисы жили среди нас свободно когда-то. А потом стали попадаться в селениях все реже. Они, конечно, живут и сейчас где-то на севере. И в приграничных городах их никто не смеет трогать.

- Это почему? - я притворилась совершенно очарованной голосом ягуара и даже подалась к нему.

- Старосты не позволяют обижать лис. В пограничных городах не так, как везде. Там оборотни живут свободнее.

Неожиданно со спины раздалось недовольное ворчание, а потом кто -то сильный ухватил меня за плечо.

Я возмущенно зашипела, но смолкла, завидев Рила. Он потянул меня к себе, заставив спрыгнуть с повозки. Оказавшись в седле перед ним, я напряженно застыла.

- Не морочь мальчишке голову, - проворчал волк.

- А кому надо морочить?

- Найдешь себе жертву, не беспокойся, - хмыкнул он и продолжил низким голосом. - Я знаю кто ты.

Похолодев, я попыталась обернуться, но мужчина мне этого не позволил.

- Не дергайся. Не собираюсь я тебя обижать, - обнадежил меня наездник.

- Т ебе это зачем?

- У нас договор. Я должен защитить караванщиков. И ты - одна из них.

Я понятливо кивнула, но говорить хоть что -то не стала. Была вероятность, что Рил вовсе не знал, с кем имеет дело. Помогать ему было не в моих интересах.

- Те мужики, - недовольно завозилась я в седле, чтобы отодвинуться подальше от волка, -что они хотели?

- Забрать ведунью в свой город. Не знал, что кто-то из кошек способен на такое.

- Какое?

- То, что ты создала, - мужчина хмыкнул. - Иллюзию огня. Заставила диких убежать в ужасе.

«Иллюзию», - повторила я мысленно. Согласиться с тем, что огонь был ненастоящим не могла. Я ощущала его слишком реальным перед тем, как потерять сознание.

- Ты права, те хлыщи, которые прискакали за нами следом, наверняка знали про диких. Не удивлюсь, если они намеренно прикармливали их на месте стоянки каравана. Слишком большая стая не могла незаметно ходить близ города.

- И они хотели забрать меня? - я поежилась.

От следующих слов О-Лога я похолодела.

- Такую кошку пожелает любой клан.

Мы оказались у знакомой повозки, и я всхлипнула, увидев Тани. Женщина сидела на козлах. Завидев меня, она протянула руку, ухватив меня за край туники.

- Как ты? - она жадно осматривала меня. - Не оборачивалась?

- Нет, - я перебралась к ней на диванчик.

- Почему вы не предупредили, что среди вас ведунья? - недовольно уточнил Рил. - В договоре нет об этом ни слова.

- Я не знаю, как это сделала, - спокойно произнесла я. - И не подозревала, что умею такое.

- Никто из нас не догадывался, - кивнула кошка.

- Значит, у нас очень мало времени, - волк нахмурился.

- Что?