Лишние дети

— Поужинаете с нами, — сказала она, взглянув на девочек. — Дядя Джимми потом вернется за вами и расскажет, кто родился. Как здорово! У вас будет братик или сестренка!

Однако Джима Кэрри не дождалась — он вернулся очень поздно и сообщил, что у него родился сын. К тому времени девочки уже спали на пуховом одеяле в комнате Мэгги.

На следующее утро сестры, как обычно, пошли в школу, Кэрри думала, что Джимми придет за ними и заберет домой. Но тот не пришел, и девочки, не зная, как поступить, отправились домой сами. Вернувшись с работы, он застал их на кухне, когда они ели хлопья и тосты.

— Я не могу за ними присматривать, — сказал он Мэвис, посетив ее в больнице в тот же вечер. Он говорил намного рассудительней и спокойней, чем во время предыдущего разговора. — Мне надо ходить на работу и зарабатывать деньги. Разве я успею вернуться и приготовить им еду? Не могу же я потерять работу теперь, когда у нас появился маленький ребенок.

Мэвис, еще не успевшая прийти в себя после трудных родов, сразу же согласилась с ним.

— Ну вот, — продолжил Джимми все так же рассудительно и спокойно. — Я принес бланки, которые ты взяла в мэрии, те, которые мы собирались заполнить до того, как девочки переехали к Лили. Подпиши их, чтобы мы больше не возвращались к этому вопросу. — Он ободряюще улыбнулся. — Уладим все до того, как ты вернешься домой с малышом Ричардом.

— Но я не хочу отправлять их в приют! — взмолилась Мэвис.

— Конечно не хочешь, но мы ведь не навсегда их туда отправим, — подбодрил жену Джимми. — Только до тех пор, пока твоя мама не выйдет из больницы и не заберет их обратно. Я говорил с врачом, — солгал он. — Нужно только дождаться, чтобы сняли гипс, а так с Лили все тип-топ. Через месяц она уже будет бегать.

Он положил документы на тумбочку рядом с кроватью жены.

— Смотри, я все заполнил. Можешь даже не читать, просто подпиши.

С несвойственной ему нежностью Джимми наклонился и осторожно поцеловал Мэвис в лоб.

— Пойду посмотрю, как там девчонки, — добавил он. — А ты поспи немного, любимая. Подумай о том, что я сказал. Ты ведь знаешь, что я прав.

С этими словами он вышел из палаты и направился в паб «Красный лев», очень довольный тем, как ловко провел жену: изобразил такого нежного-пренежного мужа.

Мэвис задумалась над его словами. Роды ее вымотали. Ни после Риты, ни после Рози ей не было так тяжело, а ведь тогда мама помогала ей. На этот раз она не поможет и придется справляться в одиночку.

Мэвис представила, как вернется домой с малышом Ричардом. Когда девочки переехали к Лили, жизнь стала намного спокойнее. Она, конечно, скучала по ним, ведь они ее дочки. Но теперь она знала, что жизнь намного проще, когда они живут где-то в другом месте. Джимми сказал, что маму скоро выпишут, значит, надо подписать эти бланки, чтобы за девочками присмотрели, пока мама в больнице.

Мэвис потянулась за бланками и, даже не прочитав, поставила внизу свою подпись. Затем, довольная тем, что приняла наконец трудное, но верное решение, повернулась на другой бок и заснула.

Глава 8

— Что-что? — На мгновение мисс Хэссинджер утратила свою обычную сдержанность. Она недоверчиво воззрилась на женщину, сидящую напротив. — У вас есть полномочия, чтобы это сделать?

— Меня зовут Мэй Хопкинс. Я инспектор по делам детей, и у меня есть письменное разрешение, — подчеркнула она слово «письменное», — забрать двух девочек, которые в настоящее время учатся в вашей школе, и отвезти их в приют, где они теперь будут жить.

— Но зачем вы их забираете? Куда повезете? — недоумевала директриса. — Где их мать, миссис Стивенс… то есть я хотела сказать, миссис Рэндалл?

— Насколько я знаю, она в больнице, только что родила ребенка, — последовал ответ. — Отчим не может присматривать за детьми, и миссис Рэндалл попросила устроить дочерей в детский дом «Нежная забота». У меня есть документы, подписанные миссис Рэндалл, с просьбой разместить ее детей в «Нежной заботе» и назначить благотворительный фонд «Нежная забота» их законным опекуном. Таким образом, миссис Рэндалл отказалась от родительских прав, и «Нежная забота» полностью берет на себя заботу о девочках.

— Отказалась от родительских прав?! — не поверила своим ушам мисс Хэссинджер. — Покажите-ка мне бумаги.

Несколько минут она внимательно изучала документы, читала каждый пункт договора и в конце концов убедилась, что у мисс Хопкинс действительно имеются права, о которых она заявляет. У нее есть право немедленно забрать Риту и Рози Стивенс из школы и поселить их в приют «Нежная забота», и ни мисс Хэссинджер, ни кто-либо другой не смог бы помешать ей. Еще несколько мгновений директриса тупо смотрела на отпечатанные на машинке страницы. Что наделала эта идиотка миссис Шарплс… или Стивенс… или Рэндалл, как ее там еще? Что она наделала! Как могла она отказаться от прав на собственных детей?!