Лишние люди

– Только давай обойдемся без приливов совести. Ты же не хочешь лежать здесь вместе с ними? Учти, парень, я не один, и ты не один такой. Это система. Или ты используешь ее себе на пользу или подыхаешь. Не будь устрицей. Лучше съешь ее на завтрак.

– А совесть на что? – это уже голос матери из детства. Слабый. Когда он разбивал чашку и сваливал все на кота или пропадал в игротеке, уверяя, что сделал уроки. – Спит что ли совесть?

– Будь верен себе. Нельзя заключать сделку с дьяволом. Все вернется, – последнее напутствие отца перед тем, как его положили на операционный стол.

4

Ричарду потребовалось время, чтобы понять, что дьявол может искушать не только злом.

Не делай добра – не получишь…

Бесплатно – значит бес платит.

И ведь сколько раз зарекался от благотворительности, и все же…

На старости лет он решил помочь сестре. С чего бы это?.. Сердце стало пошаливать? Переутомился?.. Не хватало развлечений?.. Надо было лишний разок сходить к доктору.

Дела Ричарда шли неплохо. Хотя эпидемия агния стихла, декрет остался, а значит у него и его ребят был стабильный заработок и влияние на массы.

«Ощущение, что держишь в руках чью-то жизнь».

Когда-то давно перед тем, как хлопнуть дверью, его сестра заявила отчиму (а думала, что родному отцу!):

– Вы и Ваше поколение предало нас, молодых!

Ричард был не согласен с Леей. Он никогда не любил мыслить глобально, не видел в этом пользы, стратегически – да, а так, чтобы за весь свет…

Вспоминая прошлое, с удивлением он поймал себя на мысли, что, пожалуй, никогда всерьез не задумывался о будущем. Ни тогда, в молодости, когда копал могилы для своих сверстников и ребят помладше, ни позже, ни по большому счету сейчас. Старался не думать. Он ставил перед собой другую задачу: ловко грести по течению, выбежать из системы и жить так, как хочет он сам. Независимо. По возможности, не топя других.

Потом времена сентиментальности прошли. Да он по-настоящему и не жалел никого. Все больше играл в совесть. А то как же… В молодости хочется придать значительности событиям, особенно тем, где ты выглядишь недостойно. Это сейчас он, Ричард Бэрдон, мог позволить себе назвать предательство предательством и пойти спокойно пить чай, развлечься с малолетней дурочкой да мало ли что еще… Впереди у него была комфортная, сшитая по нему, жизнь и огромная куча возможностей, добытых собственными руками. А тогда…

– Ты наивен, – горячо спорил с ним Сэм. – Многого не понимаешь. Вот говорят, в нашем возрасте важны женщины. Женщины… Не люби женщин – обманут. Не люби деньги – тоже обманут. Не верь никому. В этом мире ты либо хищник, либо планктон. Биомасса, годная для размножения. В нашем возрасте нам еще жаль людей, мы плачем над книгами и фильмами, особенно эти… – Сэм осторожно скосил глаза в сторону Леи и перешел на шепот. – А посмотри на них… Ты же как аудитор-логистик был в стольких куполах!.. Это не люди, растения!.. Пауза эволюции. Знаешь, почему правительство не производит лекарство от агния в нужном количестве? Им не нужно столько людей!.. Их работа никому не нужна, она их не кормит, ее в сто раз лучше могут делать роботы. И по поводу погибших в беспорядках никто сильно плакать не станет. Чем больше, тем лучше. Так получилось, что поделаешь. Ты понимаешь, да?!.

Сэм схватил Ричарда за шиворот и притянул к себе. Оглянулся. Придвинулся к самому уху Ричарда.

– Скажу тебе по секрету: просто в цивилизованном обществе не принято открыто убивать миллионами. Дурной тон. А вот отправить осваивать новые планеты… Построить поганые купола с грибком… Продавать лекарства не тысячам, а сотням… Спровоцировать волнения… Это же их выбор! Они могли действовать по закону… Да…

Сэм прервался: Лея принесла им чай, и доблестный оратор, оттолкнув от себя Ричарда, судорожно опустошил две кружки подряд. Притормозил на третей, съел печенье и успокоился.

– Человек взял в руки свою эволюцию, но стесняется в этом признаться, – ораторствовал он перед ними. – Запомни, Лея, и завещай своим детям, если они будут: не стыдно быть сильным. Глупо опускаться до уровня планктона, чтобы кто-то там, наверху, мог продолжить верить в гуманизм и святость своих идей. В этом мире у человека есть только две работы: ложиться в могилу или закапывать.

– Ты знаешь цену хорошей жизни, -воспользовавшись паузой, вставил Ричард.

Разговоры Сэма провели его тогда, как мальчишку. На некоторое время он подумал, что тот из одной с ним лиги.

– Я знаю цену, – кивнул Сэм. – И я плачу. Хоть и не готов платить.

Всякий раз Ричард с сожалением морщился, вспоминая судьбу старины Сэма. Говорил тот неплохо, но выбор сделал неправильный. Хорошо Ричарду хватило ума втайне от Сэма скопировать формулу усовершенствованного N-агния.

– Ладно, поговорим позже, – остановил он тогда разгоряченного приятеля, по воли случая ставшего его ключом к свободе и возвышению.