Лисья невеста

— Представь, что внутри тебя чашка. Маленькая пиала для супа или черпак. Что тебе ближе. И старайся наполнить его на вдохе, чтобы не расплескать энергию. Нужно контролировать не только расход магии, но и поступление, чтобы не выжечь каналы!

Она говорила с явным знанием дела, примерно повторяя то, что я уже знала от господина Хайна. Меня, собственно, не ответ сейчас интересовал, а личность ученицы.

Лейши оказалась вдумчивой, доброжелательной и открытой. До определенного предела. Говорить о своем прошлом отказалась наотрез. Не прямо, но каждый раз беседа неуловимым образом сворачивала с ее персоны куда-то в сторону.

У меня сложилось устойчивое впечатление, что она из высшей знати. Понятия не имею, что девушка из приличной семьи, не нуждающейся в деньгах, забыла в провинциальной школе и за какие грехи ее сюда отправили.

Но вроде бы добровольно приехала и искренне наслаждается процессом обучения.

Ученица знала такие подробности физиологии магов и построения заклинаний, что, наверное, сама могла бы какие-то уроки вести. Курс повышения квалификации по медитации точно.

А по отношению к окружающим сразу было видно знатное происхождение. Лейши изо всех сил старалась быть как все, но палилась на мелочах.

Вроде волос.

Я-то ей прическу разобрала, помогла промыть длинные пряди и промазать каждую маслом, а после долго расчесывала редким гребнем — лучшее средство для роста и против разных мерзких насекомых.

А вот в обратную сторону услугу девушка не предложила. Ей это просто в голову не пришло. Привыкла к служанкам, воспринимает уход чужих рук как само собой разумеющееся.

Господин Хайн наверняка в курсе ее настоящей личности. Но молчит. Значит, и мне не стоит копать слишком усердно. Но присмотреть за источником возможных проблем надо будет. Тем более меня об этом прямо попросили.

Телохранитель из меня так себе, сама Лейши куда лучше обращается с магией. Но заорать вовремя и позвать на помощь как-нибудь сумею.

В купальнях я провела почти весь вечер. Расслабилась, увлеклась и каюсь, забыла о времени. Только когда обнаружила, что кроме меня у бассейна осталось всего три служанки, спохватилась, что у меня дома вообще-то лис не кормлен!

Да и у самой в животе урчит.

А волосы мокрые! И что делать? По вечерам все еще подмораживало. Мне только менингита какого не хватало для полного счастья. У магов здоровье посильнее простых людей, но дар мой пока в зачаточном состоянии. Вон, даже просушить пряди не смогла!

Пришлось выкручиваться. Буквально. Оторвала у простыни четверть по самой длинной стороне и замотала голову в два оборота. Остаток полотна обернула вокруг волос, там еле-еле вытянула хвостики, чтобы тюрбан завершить.

И вот такая красивая заглянула на кухню. А потом с едой к господину Хайну.

Как он ржал… Чуть бамбуком в кляре не подавился.

После чего помог мне, мановением руки просушив волосы.

Спала я в ту ночь снова в каморке. Кажется, после неудачной попытки обмена силой лис прикасаться ко мне побаивался.

*Масло из цветков османтуса реально существует. И оно реально дорогое!

Глава 19

С утра нас ждали не слишком приятные хлопоты.

Наступило время похорон.

Церемония прощания с погибшими заняла целый день.

Но без дела не остался никто.

На кухне не переставая варили, жарили и запекали как для жертвоприношения предкам, так и для явившихся из ближайшего предместья гостей.

Родители, глотающие слезы над телами детей, производили самое тягостное впечатление.

Все-таки убитые на посту охранники это одно. Должность у них такая, опасная. И нанимаясь, они осознают все риски. А тут — случайные жертвы, побочный урон, которого не должно было случиться. У ребят впереди была вся жизнь… которую они собирались посвятить той же опасной профессии. Наемники, одаренные слуги, воины.

Аристократия обучалась в столице или на дому, сюда же, в школу, принимали тех, кто будет их оберегать и выполнять не самые приятные поручения. Расходный материал, да простят меня скорбящие.

Так что итог закономерен, пусть и преждевременен. Все мы там будем.

Да, себя я тоже посчитала. Раз уж я стану выпускницей школы Золотого Лиса, придется пойти по общепринятому пути. Только постараюсь устроиться куда-нибудь в тихое местечко, подальше от дворца, заговоров и прочей и суеты. Может, какую провинциальную девицу на выданье охранять… Боец из меня пока что так себе, но Лейши обещала подтянуть владение холодным оружием. А врукопашную я ей и сама пару приемчиков покажу, чтобы взаимовыгодно получилось.

Завтракать в день траура не положено.

С рассветом все обитатели школы во главе с господином Хайном собрались на склоне, где обычно проходили медитации. Расположились на расстеленных заранее циновках лицом к солнцу, и нестройным хором затянули песнопения.

Мелодии были знакомы Ронни, но слова она помнила смутно, а я и подавно могла лишь подвывать в унисон.