Лисья невеста

Мужчина-то передо мной привлекательный, и мне он симпатичен. Но как-то это все сомнительно. Будто я телом торгую.

— Не переживай, — словно прочитав мои мысли, шепнул господин Хайн и подцепил указательным пальцем мой подбородок. — Я не стану ничего делать против твоей воли. И перед слиянием, как ты говоришь, нам придется долго и упорно тренироваться. Чтобы получился обмен энергией Ши, а не просто близость.

Просто близость? Он об этом так пренебрежительно говорит, с презрением, будто это гадость какая.

У меня снова закралось смутное подозрение, но сейчас, раз уж мы начали откровенничать, я решила его озвучить:

— А у вас это будет первый раз?

Лис небрежно повел плечом.

— Я ни с кем еще не проводил совместных медитаций, если ты об этом.

А ушки-то, ушки покраснели!

Я уже давно заметила, что эмоции мужчины можно было отлично отследить по его локаторам.

— Я о том, что невеста ваша против не будет? — отбросив хождения вокруг да около, прямо поинтересовалась я.

— У меня нет невесты. Уже нет, — поправился господин Хайн. — Была, мы обручились еще в детстве, она из хорошего рода, достойная девушка… А я оказался недостоин.

— Глупости какие! — искренне возмутилась я. — Вы добрый, заботливый и терпеливый. Из вас вышел бы отличный муж! А эти ваши хвосты — дело наживное. Кстати, а исследования на эту тему проводились? Может, почитать где-нибудь можно про подобные случаи?

— Ты все-таки деревенщина, — вздохнул лис. Его губы тронула едва заметная улыбка — мой пассаж про «отличного мужа» не остался незамеченным. — Какой же дурак такие интимные сведения выставит для всеобщего обозрения? Недостача хвостов — позор. Слабость. Бракованных тщательно скрывают, а не исследуют.

— И зря! — авторитетно заявила. — А что, если это распространенная проблема? Вдруг у вас эпидемия, а вы стесняетесь об этом говорить? То есть получается, инструкций к таким аномалиям не прилагается. Ну что ж, будем действовать опытным путем.

Я решительно поднялась и подхватила поднос.

— Сейчас вернусь, и приступим.

Прозвучало почти как угроза. У лиса дернулась бровь, но более он никак своего мнения не высказал. Молча проследил, как я выхожу, и лишь за порогом я услышала его сдавленный вздох облегчения.

Похоже, бедняга искренне переживал за исход нашей беседы. Важны ему хвостики, и малейшая надежда на обретение недостающих моментально сводит с ума, толкая на спонтанные поступки. Если подумать — сдалась ему проблемная служанка с даром? Полагаю, щелкни он пальцем, толпа учениц прибежала бы. Ну или выпускниц, раз с подопечными он шашней не заводит. А он вот выбрал на свою голову.

С другой стороны, логика в этом есть. Происхождение у меня, мягко говоря, незнатное, да еще и брат в учениках — пока он в школе, я никуда не денусь, есть рычаг давления. Да и потом достаточно одного слова мистера Хайна, чтобы перед Гуном закрылись все дороги. Оно мне надо? Нет.

Так что молчание мое лису обеспечено.

И за то, что не стал давить авторитетом, принуждать и брать силой — отдельное ему спасибо.

Почему здесь такая редкость — приличные люди?

Оборотни.

Ну, риторический вопрос.

К тому моменту, как я вернулась, мужчина успел устроиться поперек постели в призывной позе. Рука под головой, халат распахнут.

Я осуждающе поджала губы.

— Так мы с вами много не намедитируем, — заметила скептически. — Давайте лучше в саду попробуем. На свежем воздухе.

— Зачем? — нахмурился лис, садясь и скрещивая ноги. — Я нас, конечно, накрою пологом, никто не увидит — но разве не удобнее этим заниматься в постели?

— Чем — этим? — строго уточнила я. — Если вы сразу к делу намереваетесь переходить, это одно. Но вы вроде что-то упоминали про «постепенно» и «долго тренироваться». Вы как раз часто занимаетесь в саду, телу там привычнее, и энергия, глядишь, быстрее раскачается.

— Ты права!

Господин Хайн подорвался и первым понесся на улицу.

Я двинулась следом, посмеиваясь. Сейчас он напоминал оживившегося щенка, готового поиграть. Даром что здоровенный мужик, просыпалось в нем иногда нечто такое… звериное и незрелое.

Неожиданная мысль заставила споткнуться на ровном месте.

А что, если в этом и проблема? Зверь внутри просто еще не дорос до хвостов?

Оборотня я не без труда догнала лишь в саду.

— В каком возрасте вы обычно получаете первый хвост? — огорошила его вопросом в лоб.

Господин Хайн уже попривык к моим внезапным озарениям, потому думал недолго.

— Оборотни рождаются со второй ипостасью. Первый оборот происходит около года, с одним хвостиком. — Он улыбнулся, видимо, вспомнив неуклюжих лисят-родственников. Наверняка ведь у него куча племянников и двоюродных братьев. Оборотни живут семействами, которые за несколько поколений запросто разрастаются за сотню особей. А то и целые поселения создают. — Далее, второй и третий хвост обычно обретаются вместе с новыми зубами.

— Годам к двенадцати. Подростковый период, созревание. Поняла, — кивнула, устраиваясь на одном из крупных валунов.

Лис подумал и уселся рядом, на соседнем.