Лисья невеста

Меня действительно шокировало заявление оборотня. Умелый воин, терпеливый учитель — какие тут могут быть изъяны? Ну, в хозяйстве слабо разбирается, так он мужик. На то теперь я есть, чтобы наставить на путь истинный.

— Правда не знаешь, — лис покачал головой, окончательно приходя в себя.

Заметил, в каком мы положении находимся, бурно покраснел и скатился с меня, стыдливо прикрываясь покрывалом. Я и разглядеть ничего не успела.

А жаль.

— Ну рассказывайте уж. — Дернула плечом, делая вид, что ничего особенного не произошло.

Ну, повалялся на мне голый мужик, подумаешь.

— С тобой точно что-то не в порядке, — постановил господин Хайн. — Другая бы сейчас билась в истерике и требовала жениться, поскольку ее опорочили.

— Вы же все равно не женитесь на простой служанке, зачем воздух сотрясать?

— И что, не сопротивлялась бы? — заинтересовался лис.

— Смотря кому, — кокетливо протянула я.

— Теперь я вдвойне не хочу рассказывать про свои проблемы. Передумаешь ведь, — мрачно заявил мужчина.

Настроение у него скачет как у беременной, честное слово. Вслух я этого не сказала, но посмотрела достаточно красноречиво.

— Прости, дурная шутка вышла.

Господин Хайн вздохнул и наконец решился.

— Ты, наверное, уже и сама видела, что у меня всего пять хвостов в звериной ипостаси.

— Всего? — хмыкнула я. — По мне, четыре из них лишние.

И прикусила губу, заметив, как нахмурился собеседник.

— Пожалуй, мне стоит помолчать, да?

— Пожалуй, — согласился лис с каменным выражением лица. — Если позволишь, я продолжу.

Кивнула, не осмеливаясь открыть рта.

Ну откуда мне было знать, что обычная шутка царапнет наболевшее?

— К моему возрасту у нормального оборотня должно быть минимум семь хвостов. А у одаренного — и все девять. Максимально возможное количество, высший уровень духа. Но у меня всего пять. Потому наша школа находится на отшибе, в глухой провинции. В столице мне никто не позволил бы учить детей, тем более открыть свое заведение.

— Почему? — я все еще не понимала.

— Какой аристократ допустит, чтобы его ребенка обучал калека? — горько съязвил господин Хайн.

И пазл наконец-то сложился.

Он считает себя неполноценным из-за недостачи хвостов! Похоже, у оборотней их количество — прямой показатель умений, а раз их мало… ну как дипломы или кубки на витрине.

Если есть выбор между трехкратным олимпийским чемпионом и лучшим бойцом района без грамот и признания, к кому пойдут в секцию?

Понятно все.

Глава 16

Я приподнялась на локте и серьезно взглянула в лицо лиса. Уже полностью человеческое, без признаков озверения. И очень, очень грустное.

Жалел ли он, что выложил мне всю подноготную?

Возможно.

Надеюсь, он не решит меня прикончить, чтобы точно никому не рассказала?

С другой стороны, думаю, не я одна в курсе его проблемы. В столице точно кто-то знает, иначе он не перебрался бы в глушь.

— Это лечится? — деловито поинтересовалась я. — Возможно, есть какие-то техники, увеличивающие количество хвостов? Вы проверялись у целителей? Вдруг витаминов каких не хватает или упражнения надо делать специальные?

Мысленно я шла по списку того, что рекомендуют при обычных травмах, и машинально перекладывала на местные реалии. Потому тихий смех господина Хайна застал меня врасплох.

— Упражнения? — горько повторил он. — Количество хвостов напрямую зависит от силы зверя. Если бы существовали тренировки, усиливающие ипостась, такие, как я, отвалили бы бешеные деньги, да что там — в рабство бы продались за подобный секрет!

— А давайте попробуем? — азартно предложила я.

В лисьей физиологии, тем более оборотнической, конечно же, ничего не смыслю. Но вот в упражнениях и медитациях немного разбираюсь. Глупо полагать себя умнее многих поколений аборигенов, но свежий взгляд на проблему порой творит чудеса!

— Что ты можешь сделать? — хмыкнул лис.

Но я успела уловить мелькнувший в его глазах призрачный огонек надежды.

— Не знаю, — честно призналась я. — Но те, кто знали, уже попытались, верно?

— Да.

— Значит, хуже не будет, — пожала плечами. — Я ваша личная служанка. Кому как не мне разбираться с вашим состоянием.

— И то верно, — хмыкнул господин Хайн. Глаза его закрывались сами, сил после вспышки активности вовсе не осталось. — Ты уж полежи рядом, личная служанка…

С этими словами он окончательно отключился.

Я устроилась поудобнее.

Все-таки в моем положении сплошные плюсы. Вот и спать уже не в кладовке можно, а на нормальной постели, где необязательно скрючиваться буквой зю, чтобы разместиться. Кайф же!

Впрочем, долго в позе морской звезды мне не дали полежать. Лис во сне повернулся на бок, подгреб меня к себе и щекотно засопел в ухо.

Я поежилась, сползла пониже, чтобы дыхание не касалось чувствительной шеи. А то такие мурашки забегали, что какой сон. Усталость взяла свое, и я тоже уплыла в беспамятство.

Проснулась от того, что в лицо весело светило солнце. Послеполуденное, не утреннее.

«Похоже, обед я проспала», — меланхолично отметила про себя.

Тяжелая рука, обнимавшая меня за талию, никуда не делась. Господин Хайн тоже пропустил прием пищи, хотя ему как раз надо подкрепляться регулярно.

Точно. Еды надо принести.