Лисья невеста

— Допустим, я стану вашей любовницей, — перебила его, так что лис поперхнулся заготовленными доводами. — Я по-прежнему буду числиться личной служанкой? Или для этого есть особая должность?

— Зависит от того, каков будет результат, — осторожно ответил мужчина.

— И чего вы ожидаете?

— Я не хочу тебя обнадеживать, но если твоя энергия действительно поможет мне развить каналы, а возможно, и развиться до следующего хвоста, то ты станешь моей официальной невестой. А после — второй женой.

Заявление неприятно резануло. Я и первой-то не собиралась становиться, мы друг друга едва знаем.

И на тебе, второй!

— Почему второй? — брякнула я.

Тут уж господин Хайн стеснение отбросил.

— Не забывай о своем происхождении, — с достоинством выпрямился он. — Для девушки твоего круга войти в семью оборотней рода Хайн — высочайшая честь. В первые жены берут аристократок, а уж никак не магичек! Вообще я не уверен, что у нас получится, эта практика не применялась уже несколько столетий.

Я хватала ртом воздух, лихорадочно раздумывая — обозлиться и наорать или стерпеть молча и уйти?

Рациональность победила.

— Вне зависимости от того, получится у нас или нет, замуж за вас я не собираюсь, — отчеканила не менее гордо. — Помогу чем могу, по-человечески.

Последние слова получились своеобразным укором. Мол, оборотни не люди. Не задумывалось, но удачно вышло.

Хотя кому говорить — человечество неоспоримый лидер по предрассудкам и замшелым традициям.

— Так что да, я согласна. Можем пробовать, — решительно заявила я и отхлебнула бульона.

За время перепалки голод достиг апогея, всю ночь в животе урчало, сдерживаться не было никаких сил. Растраченный дар восстанавливался медленно, а мне запас еще нужен, если мы тут сейчас обмениваться собираемся. Не хотелось бы в обморок бухнуться от истощения.

— Ты продолжаешь меня удивлять, — медленно констатировал господин Хайн.

Я невнятно хмыкнула.

Ты погоди, хвостатый. Я только начала!

Глава 17

Ели мы в молчании. Каждый думал о своем. О чем лис — не знаю. Я — о своих перспективах в этом мире.

И вырисовывались они пока что не слишком жизнерадостными.

Чтобы вы понимали, я спортсменка. Со стажем, дипломами и медалями.

Но я не воин. И не служила даже. И не хочу, если честно.

А для одаренных женщин только два пути. В личную охрану к какой-нибудь знатной девице или в наемницы. Во втором случае есть риск, что с тобой позабавится весь отряд, в первом ты, скорее всего, будешь развлекать отца, дядей и братьев подопечной.

Хрен редьки не слаще.

Да еще и детей завести нельзя. Не то чтобы мне их очень надо вот прямо сейчас — я еще сама дите физиологически. Но когда-нибудь захочется? А нельзя. Наемницы не размножаются и семей не заводят. Якобы это им уязвимости добавляет.

Мужчинам, кстати, можно. Нежелательно, но прямого запрета нет.

Подумаешь, одну жену изнасилуют и убьют, другую возьмет. И детей еще настрогает. Подобное легкомысленное отношение к семье вызывало у меня диссонанс — ну, наверное, поэтому женщинам-магичкам строго запрещалось выходить замуж. Слишком мы чувствительные.

А, еще и мужем ведь руководить можем вздумать. Особенно если сильнее его окажемся. Это же вообще катастрофа выйдет и попрание устоев!

В общем, ни-ни.

С другой стороны, оборотни живут долго. Точно дольше людей. И если я так хорошо энергетически подхожу господину Хайну, может, он меня при себе насовсем оставит?

А детей в этом мире без толковых хирургов и анестезиологов лучше вообще не заводить.

Так ничего и не решив, я осознала, что еда давно закончилась, я облизываю пустые палочки, а лис за этим жадно наблюдает.

Поспешно отложив приборы, я собрала пустые тарелки на поднос.

— Оставь, — хрипло попросил мужчина. — Подойди.

Что-то он раскомандовался.

Но я послушно подошла.

Интересно же, что это такое — взаимообмен?

Когда у меня силу забирали, я чувствовала себя жертвой энергетического вампира. Апатия и желание поспать — вот все, что мне оставалось к концу процедуры.

— Ты что-то знаешь об отношениях мужчины и женщины? — неожиданно поинтересовался лис.

Я изогнула бровь. Очень выразительно.

— На собственном опыте, — поправился он. — Был ли у тебя уже… кто-то?

Вот тут я замялась. Зачем ему такие интимные подробности? Тело-то вроде нетронутое мне досталось, но до такой степени я его не изучала. Мало ли Ронни шалила с кем из соседских мальчиков?

— Для чего я спрашиваю. Если это для тебя первый раз, то щиты стоит поставить попрочнее. Выброс энергии будет такой, что накроет всю школу, даже если дар не слишком силен. А у тебя он впечатляет.

— Мы что, уже переходим к делу? Вот так, сразу?

Прикусила губу в сомнениях. Как-то все очень быстро происходит. Стремительно. Раз — я почетная заправка. Два — любовница. Три — исполняй долг перед родиной и думай об Англии… Ой, это не отсюда. Об Империи, вот.

Об императоре не надо, еще сочтут святотатством…

— Не прямо сейчас, — господин Хайн красноречиво покосился на полный поднос грязной посуды. — Но подготовиться надо заранее.

— То есть обмен энергией подразумевает, как бы это выразиться потактичнее, слияние? — переспросила я, неизвестно на что надеясь.