Лисий путь

- Хм.- Цинь неожиданно уступила мне инициативу.- Что ж, веди.

Мы объехали забор по кругу и круг был воистину огромен. И два места мне показались наиболее перспективными. В одном я села сама, в другом с максимальным комфортом устроилась учитель Цинь. И наши усилия вскоре увенчались успехом.

Мелкое вертлявое тельце перелезло через высокий забор с тем, чтобы попасть в ласковые объятия старушки.

- Кто тут у нас такой шустрый?- Ласково спросила учитель, и пацан неожиданно забился в ее руках. Он брыкался, кусался и даже пытался применить какие-то обрывочные знания боевых искусств. Но против опытной Цинь он был бессилен. Самое удивительное, что все это время он молчал.

Вскоре и я подоспела.

- Динь?- Удивилась я, с трудом узнав в этом заморенном ребенке некогда лопоухого и круглолицего Диня.- Что с тобой стало?

- А вы кто, молодой господин?- Шепотом спросил он.

- Ты меня вряд ли помнишь.- Призналась я.- Я внучка Хоу. Меня зовут Ша.

- О!- Он перестал вырываться и вместо этого отвесил мне поклон. Ну как отвесил, в этот момент Цинь продолжала его крепко удерживать, и вместо положенного поклона получились невнятные дерганья, но я поняла.- Госпожа А Лия. Я вас помню. Я так плакал, когда вас выдали замуж. Я ведь рассчитывал вырасти и сам жениться.

Цинь негромко рассмеялась. Я оставила это без комментариев.

- Рассказывай.- Тоже шепотом велела я.- Куда ты собирался, и как вам тут вообще живется?

- Плохо, госпожа.- Признался Динь.- Хромому Шэ жирный Мань отрезал уши, и он теперь не хромой, а глухой. А Ли он превратил в человека- свинью. Ну, знаете.

Я кивнула, чтобы он не продолжал. «Человек-свинья»- это когда человеку отрезают руки, ноги, язык, уши, нос и выкалывают глаза. Самое ужасное, длится эта казнь очень долго, обрубки перевязывают и человек еще потом может долго жить.

- Он поселил его в туалете. И Ли еще долго мучился, пока Шэ не убил его. За это Мань и отрезал ему уши.

- Много вас уцелело?- Спросила я то, что сейчас волновало меня больше всего.

- Тридцать человек.- Признался Динь.- Но многие из них увечные.

- Почему вы просто не убьете его?- Вырвалось у меня.

- Убей.- Схватил меня за руку Динь.- Пожалуйста. Ты же сможешь. Обещаю, никто из наших не выйдет против тебя. Даже если Мань прикажет, мы все ослушаемся.

Я задумалась.

- Иди.- Кивнула мне Цинь.- Это твоя битва. И твои люди.

Я кивнула, признавая ее правоту. Я была не права, когда ушла, оставив все как есть. Я наследница дедушки, раз у него не осталось других учеников. И теперь это будут мои ученики. Цинь помогла Диню перелезть обратно. И мы уже не таясь подошли к главным воротам.

Я изо всех сил бухнула по медному кругу специальной колотушкой.

- Я, ученик Хоу Шэньлуна пришла вызвать тебя на бой, Жирный Мань, и забрать твоих учеников в случае победы.

Подозреваю, что Мань больше всего на свете сейчас захотел убежать. Но вызов был брошен, и он не мог оставить его без ответа.

Мы простояли под воротами довольно долго. Скорее всего ровно столько, сколько понадобилось Маню чтобы проснуться и найти халат учителя.

Наконец, Динь отворил мне ворота. Следом за мной прошмыгнула и Цинь. Динь еле-еле кивнул.

Жирный Мань сидел в огромном кресле на крыльце.

- И чем докажешь, что ты ученик?- Лениво спросил он меня.- Да и старик Хоу казнен по обвинению в измене. Не уверен, что его ученики имеют хоть какие-то права.

- Приказом Императора от сегодняшнего утра, Хоу помилован и ему возвращены все пожизненные привилегии.- Громко крикнула я.- Меня же зовут А Лия, я его внучка и последняя ученица. И я вызываю тебя на бой, за право учить его учеников.

- Любопытно.- Кивнул Мань.- Ну, что ж. Луань.- Он кивнул одному ученику.

Это был не дедушкин ученик. Все бывшие ученики дедушки столпились в один угол и выглядели они воистину жалко. Но рядом с креслом Маня стояли трое учеников, и вот они были сытыми, холеными и явно считались здесь лучшими.

- А сам?- Выдохнула я.- Побоялся сразиться в честном поединке с девкой?

- Брезгую.- Рассмеялся Мань.

Тут я обнаружила, что у меня нет меча. Тот, которым я сражалась во дворце там и остался. А сейчас у меня пустые руки.

Луань, тоже заметив мое положение обидно рассмеялся. Сам он взял прямой средний меч, который легко и непринужденно раскрутил. Он пер на меня, полностью уверенный в своей легкой и быстрой победе. Мне же пока приходилось отступать. Я кружила вокруг своего соперника, а мой мозг лихорадочно просчитывал варианты.

Ученику вскоре надоело бегать за мной, и он решил покончить со мной одним ударом. Но я успела отскочить, в то время как его меч с глухим стуком ударил по вытоптанной площадке. Я развернулась, отвешивая ему пинок по заднице. К сожалению, это не только не заставило его выпустить меч из рук, но он даже толком не пошатнулся. Я снова отскочила, одновременно сматывая пояс, который подпоясывал мою рубаху. Штаны у меня держались на грубой веревке, так что я спокойно избавилась от пояса. Пару раз я махнула им в воздухе, привыкая к тяжести и тому пению, что он издавал.