Лисий путь

- Ну,- я задумалась.- Сходим к Императору. Поможем ему. Потом вернемся. У меня нет своего дома, а у Маня, наверняка есть наследники. Так что отсюда нас все равно выгонят. Но я вас не брошу. Вряд ли мне в самом деле позволят основать свою собственную школу, но я что-нибудь придумаю. В крайнем случае пристрою учениками, да вот хоть к ней.

Я кивнула на Цинь, цинично улыбнувшись своим мыслям.

- А почему не она вызвала Маня?- Спросил Динь.- Раз ей нужны ученики?!

Я пожала плечами.

- Ей было лениво самой с ним драться.- Наконец выдала я версию.- Все великие учителя не любят сами напрягаться. А она на самом деле очень крута. Она учитель с Академии Цяньшань.

-Ух ты!- Восторженно выдохнул Динь.- Да ты что! И мы достались тебе.

На сей раз в его голове сквозило неприкрытое разочарование.

- Эй.- Я пихнула его в бок.- Я так-то сама ее закончила. С отличием можно сказать.

Глаза Динь вновь засветились интересном и он опять присмотрелся ко мне.

- Хм.- А ведь волосы ты совсем недавно брила налысо.

Я закатала рукав и показала уже почти зажившую татуировку.

- Вот смотри.

- Ух ты!- Динь потрясенно уставился. – Офигеть! Она настоящая!

Он подхватился и убежал к остальным ученикам. По всей видимости хвастаться. А ко мне подсела Цинь.

- Ты сейчас серьезно?

- Что именно?- Уточнила я у нее.

- Что ты отдашь учеников мне.- Уточнила Цинь.- Ты в своем уме?!

- Вы всегда можете вернуться в Академию.- Произнесла я.- И им там будет лучше. Там суровые условия, но всяко лучше, чем были здесь. И да, что я буду делать с ними?

- Использовать по полной.- Пожала плечами учитель.- Иногда учить.

Я пожала плечами.

- Сейчас я не готова об этом думать.- Наконец ответила я.- Возможно, нам и не придется об этом думать, потому что мы все умрем.

Здесь учитель молча со мной согласилась. На самом деле мы обе не верили, что тридцать увечных учеников смогут переломить ход сражения.

***

Едва стемнело мы выдвинулись в путь. Ученики шли не слишком быстро, но они очень старались. Оружия хватило не всем, но те, кому не хватило вооружились цепами и палками. Я вновь подвязала свой пояс на место, а меч отдала Диню. Он просиял как ребенок, и с упоением баюкал в руках опасную железку. Мы шли всю ночь, старались не шуметь, но это не всегда удавалось. Впрочем, ребята старались как могли.

В полной темноте мы перебрались через красные стены Запретного Города.

Учитель постучала в ход для слуг, и нам отворил сам господин Чжао.

- Я уже и не думал, что вы вернетесь.- Облегченно выдохнул он.

- Как ты мог в нас сомневаться?- Погрозила ему пальцем старушка.- Мы бы не сбежали.

- Но могли и не справиться.- Ответил ей Чжао.

- С чего бы это?!- Удивилась Цинь.

- Хочешь что-то испортить- поручи это женщине.- Ответил поговоркой господин.

- У этой поговорки есть и антипод: что бы ты не дал женщине- она вернет себе больше.- Ответила Цинь.

- Тихо.- Прервала я их пикировку.- Не время спорить. Ребята, заходим.

Господин Чжао провел нас по коридорам до свободной комнаты, где нас разместили с относительным комфортом. Здесь было тепло, и хватало лавок и подушек. Также нам сюда принесли простую, но сытную еду: жареный рис с кусочками угря и пряным соусом. Мальчишки, хоть и поели днем, жадно кинулись есть. Один даже облизал свою миску, ничуть не стесняясь снисходительных взглядов слуг.

- Не так много.- Задумчиво произнес император, лично почтив нас своим присутствием.

- Увы.- Я встала и поклонилась по всем правилам, зажав ладони подмышками и касаясь головой пола. Следом за мной, ритуал приветствия повторили и ученики.

- Я так понимаю, Мань мертв?- Обратился ко мне император.

- Да, о великий!- Ответила я, не поднимая головы.

- Помнится, еще вчера ты была более дерзкой.- Усмехнулся молодой господин.

- Были военные условия, мой император. – Ответила я.

- Ну, что ж.- Вздохнул Чжу Юньчжан.- Сегодня я издал указ о возвращении доброго имени твоему деду. Я не стал проводить разбирательство, и полностью полагаюсь на твои слова. Ему возвращаются все титулы, все имущество и заслуги. Также клеветник Мань приговорен мной к казни, и ты можно сказать ему помогла. Он умер как воин, а не крича под орудиями моего штатного палача.

- Благодарю, Ваше Императорство.- Вновь поклонилась я. Следом за мной повалились на пол и ученики, вознося благодарности императору.

- Но вам придется повоевать.- Обратился император к ученикам.- Сюда идет огромная армия повстанцев, что хотят узурпировать власть. И наша задача выжить и желательно убить их всех. Ну, - тут император улыбнулся,- можно немного оставить. Их потом казнят.

Раздалось несколько смешков, но вскоре все стали вновь серьезными.

- Есть еще хорошая новость.- Произнес Император. – Два отряда моей личной гвардии остались мне верны. Мы немного перетрясли с ними нашу армию, и да, у меня опять есть армия. Правда треть от той, что была, но нас больше не пятнадцать человек.

Я улыбнулась. Это была воистину хорошая новость.