Лисий путь

- И есть еще одна хорошая новость.- Опять подбодрил нас император.- От армии Ма Луня осталась, хорошо, если половина. Академия здорово проредила их ряды, потом еще часть они потеряли при переправе через реку, и еще немного умерло от дизентерии, когда попили воду из той самой реки.

Отличная река. Так что, похоже Небо все же поддерживает меня, а не этого разбойника.

Мы опять уверили владыку в собственной безграничной преданности.

- Отдыхайте.- Добавил он.- Они нападут не раньше завтрашнего дня. А скорее всего им понадобится даже несколько дней, чтобы просто дойти сюда.

***

- Нам нужна «каменная зола».- Произнесла Цинь. Император еще не ушел и заинтересованно прислушался.

- У нас не хватит сил оборонять весь город.- Произнес он. – Но, поскольку их главная цель свержение меня, думаю, они не тронут мирное население.

- Тогда надо разослать гонцов, чтобы предупреждали не сопротивляться, и все такое?- Предложила я и все посмотрели на меня как на полную дурочку.

- Не спроста тебе такое имя дали.- Произнесла Цинь.- Думаю, горожане и так не полезут геройствовать. А наше объявление, наоборот, может спровоцировать панику.

- Или наоборот соберет народное ополчение.- Задумчиво произнес Император, как-то странно разглядывая меня.- А что ты там говорила про «каменную золу»?

- Нам надо много мешков ее.- Воскликнула Цинь.- Технология весьма простая, но весьма эффективная для обороны.

- Если я не ошибаюсь, у нас она где-то есть.- Задумался Император.- Но она вроде бы ядовитая. Мы сами не отравимся?

- Надо соблюдать технику безопасности при работе с ядовитыми веществами.- Хитро улыбаясь произнесла Цинь.- Разрешите мне заняться этим вопросом. И если можно, мне нужно десять человек, в подчинение.

- Хм.- задумался Император.- Легко! Бери десять ее учеников и идите в квартал кожевников. Тратьте сколько нужно, но сделай все, как обещала.

- А разве она используется в кожевном производстве?- Удивилась старушка.- Я бы лучше у крестьян что поля обрабатывают поискала.

- Да?- Приподнял бровь император.- Ну, не важно где ее используют. Главное, что ее надо найти и поставить нам на службу. Раз уж ты считаешь, что она нам так сильно нужна. Хотя я бы сделал ставку на смолу. Смолу давно используют в таких делах. Средство надежное, проверенное еще нашими предками, а кто мы такие, чтобы спорить с предками.

- Все будет в лучшем виде!- Произнесла старушка.- Ребята, кто хочет прославиться, десять человек идите ко мне.

Они вначале замялись, оглянулись на меня, но я тоже кивнула. Кому-то из нас придется прославиться, и кому-то из нас посмертно.

Наконец нужное количество было набрано, и старушка увела их добывать эту «золу». Мы, те, которые остались сходили в оружейную и выбрали себе оружие по руку. Я взяла лук и побольше стрел, а также вновь прихватила короткий облегченный меч. Хотя мне с ними явно не везет, тем не менее именно это оружие мне было больше всего по душе.

Заготавливать смолу вызвалась жена императора.

- Милый.- Ласково проворковала она.- Испокон веков этим занимались женщины. Доверь мне, мои девочки не подведут.

Император сухо кивнул. Ей в помощь я отдала пять своих учеников. Вот этому приказанию они оказались весьма рады, с глупыми улыбками они позволили придворным красавицам увести себя в хитросплетения коридоров.

- Быть им новыми придворными евнухами.- Мрачно проговорил император, проводив их тяжелым взглядом.

Остальные ученики молча порадовались что остались со мной.

Через несколько часов вернулась довольная Цинь и доложила, что все хорошо, и они подготовили сюрпризы на стенах Запретного города. Император к моему удивлению сам принимал активное участие во всем этом процессе, сам поднялся на стену, пересчитал мешки и чему-то улыбнулся. Цинь увела куда-то своих подчиненных, и они тренировались отдельно от нас. Мне тоже поручили организоваться своих людей. Я удивленно оглянулась на Императора.

- Это твои люди.- Кивнул он мне на учеников.- Тебе ими и командовать. Займите позицию на восточных воротах и вашей задачей будет удержать их. Думаю, вы должны справиться.

Так что мне тоже пришлось принять на себя командование и занять позицию на воротах. Цинь распределила своих людей по всему периметру города. Нам же достались всего одни ворота. Я подумала и расставила лучников повыше, но так, чтобы их было плохо видно снизу, а им, напротив, было легко и удобно стрелять. На всех позициях я устроила схроны с оружием. Тех, кому не хватило луков организовала вначале сбрасывать кипяток на нападающих, и кипящую смолу. А других подогревать эту воду и смолу.

Придворные красавицы оказались очень сильными. Они легко таскали чаны со смолой, и подкатывали бочки к кострам, на которых мы собирались эту смолу греть.

Когда я убедилась, что все понимают стоящую перед ними задачу, я распорядилась насчет обеда для всех. Время летело незаметно, и хочу сказать, что командовать оказалось гораздо труднее, чем подчиняться самой. И это несмотря на то, что все ученики смотрели мне в рот и стремились исполнить мое указание наилучшим образом. Они были старательные и исполнительные.