Лисий путь

- Да, ничего.- Печально вздохнул он.- Когда меня первый раз поймали на взятках, казнили всю семью. Их первых, чтоб так сказать мне было приятнее, а я стоял и смотрел, потом должны были и меня казнить последним. А когда до меня дошла очередь, в нашу деревню ворвались разбойники и в общей потасовке я сбежал. Прибился к этой банде, потом свалил в поединке их главного, стал сам предводителем. Долго наводил в банде порядок. И сейчас, как видишь, у нас все хорошо.

Я покивала, но из врожденного чувства противоречия добавила:

- Баб вам тут не хватает. Уж больно стирки много.

- Это да.- Вздохнул он.- Мы это как наказание используем. Кто сильно провинится идет на весь день стирать. Иногда помогает.

- Жестоко.- Заметила я.

- Эй!- Рядом с нами возникла Цинь.- Долго вы тут лясы будете точить? Мы там все накрыли, идемте, будем отмечать победу Императора над этим подлым Ма Лунем.

Мы послушно подошли к импровизированному столу. В центре полянки была расстелена ткань, плотно уставленная кушаньями: здесь были и курячьи лапки с коготками в сладком соусе (и как они интересно, умудрились сделать это на костре), и поросячьи ушки мелко порезанные (видимо, чтобы компенсировать их незначительное количество), и даже свиной пятачок в бульоне. Пятачок был один, бульона было много. Мы послушно присели и нагребли в индивидуальные тарелки, коих у разбойников было в избытке, кто чего хотел. Алкоголь у разбойников был, но Цинь сурово на всех зыркнула и разлила всем по капле в кружки. Мы дружно восславили самих себя и выпили. После приступили к трапезе.

Мне нынче не хотелось деликатесов, так что я взяла риса и острых овощей. Было ужасно вкусно. Честно говоря, моих скромных кулинарных способностей не хватает на приготовление таких изысков в походе. У разбойников же вся жизнь проходит в походах, и похоже вреди них хватало талантливых людей. По крайней мере, отличные повара явно были.

- Ну, рассказывайте.- Кивнул главный разбойник.- Вы попали к Императору?

Неожиданно слово взял Динь и заговорил.

- Мы бывшие ученики…- начал он свой рассказ и поведал всем, как им тяжело жилось у Жирного Маня, как он издевался над ними, и как я одержала над ним победу и забрала бедных учеников к себе.

Видавшие всякое разбойники заслушались и сидели тихо, лишь изредка поднося палочки с едой ко рту. Динь говорил и впрямь интересно, в его изложении я выглядела великим героем древности, который просто разил врагов направо и налево. Причем из его рассказа было никак не понятно, что я не внук своей бабушки, а сама женщина. Он, судя по всему, очень быстро сориентировался. Я, конечно, не думала, что разбойники нас побьют за этот обман, но все равно, предпочла бы, чтобы эта не поднималась.

Потом он поведал, как мы пришли к Императору, и тот нас ласково принял. Как мы обороняли город, и какую страшную смерть принял тот несчастный ученик.

Кстати, его смерть впечатлила разбойников не так сильно, как рассказ, как Цинь убила Ма Луня.

Конец рассказа разбойники встретили одобрительными выкриками и громкими хлопками. Они хлопали в ладошки и били друг друга по плечам, одобрительно ворча при этом.

- И как вас наградил Император?- Спросил главный разбойник, и поскольку смотрел он на Цинь, то я промолчала.

- О! – Воскликнула старушка.- Он мне предлагал золото. Но я отказалась.

Все разбойники и даже ученики ахнули.

- Я уже старенькая бабушка.- Заметила Цинь нравоучительно, как она умела делать.- Куда мне золото. Я все равно возвращаюсь в Академию, а там что с ним делать?

- Купить на него много вкусного и полезного?- Бесхитростно предположил Динь.

Цинь задумалась.

- Хм… эта мысль не приходила мне в голову.- Призналась она.- Я подумала как везу золото, как вы, милые, меня грабите, и подумала на что оно мне.

- И чем же тогда он вас наградил?- Удивился главарь.

- Я выпросила указ об освобождении от налогов для Академии на десять лет.

- А разве Академия платит налоги?- Удивилась я.

- Милый мой внук,- произнесла Цинь,- ты, конечно немного дурак, но даже ты должен понимать, что налоги платят все.

- Все же вы нас обманули.- Произнес главарь.- Вы не бедные деревенские жители.

- Мы почти говорили правду.- Произнесла Цинь примирительно.- Да, мы жили при Академии, но сами мы обычные бабушка с внуком.

- Ну, что ж, пусть будет так.- Расслабленно кивнул разбойник.- Мы сделаем вид, что верим вам.

- Особенно после рассказа этого малого.- Кивнул здоровяк.

- Эта молодежь вечно все преувеличивает.- Ровно заметила я. Внутренне я подобралась и была готова вскочить в любой момент, но это не потребовалось.

- Расслабьтесь.- Махнул рукой разбойник.- То что вы не так просты, как хотите казаться я понял еще когда вы белье стирали. Как бы не были сильны крестьяне, но перестирать такую гору белья, а наутро быть полными сил мало кто сможет. Так что я верю, что вы из Академии. Закончили? Или просто учились там.

- Да, так,- Цинь махнула рукой,- нахватались там по верхам всякого.

- Ммм...- протянул здоровяк.- Я бы тоже хотел похватать там немного.

- Тяжело там.- Вздохнула я.- Чуть что побить норовят.