Лисий путь

- Конечно.- Так лживо ответила она, что я не стала ругать своего ученика.- Заодно тогда забери и другие свои вещи.

Старушка гневно впихнула мне сверток, где я точно знала лежала моя лопатка. Что ж, все самое ценное вновь было со мной.

- Куда путь держите?- Вежливо спросила я, с тем, чтобы ответить, что нам в другую сторону.

- Так в твою.- Ответила Цинь.- Куда ты денешь своих учеников, туда и я поеду.

И тут из подворотен появились остальные ученики. Большая их часть пережила осаду города, и нынче их осталось двадцать восемь человек.

- А вы разве не хотите в Академию?- Уныло спросила я.- Я бы вам даже еще одного подкинула.

Тот подпрыгнул и с укором уставился на меня. Остальные тоже принялись бухаться на колени.

- Не гоните, госпожа!- Воскликнул Дин.- Куда мы пойдем.

- С ней!- Я ткнула пальцем в Цинь.- У нее есть Академия. Она может привести толпу учеников и нянчиться с вами.

- Можно подумать.- Хмыкнула Цинь.- Тебе есть куда идти. Пока я думала, что ты вернешься в семью и заживешь приличной жизнью я молчала, но если ты собираешься вновь бродить по дорогам и искать приключений, то я тебе не позволю. В конце- концов это просто подло бросить старенькую меня на такую толпу активной молодежи.

- Вот они бы и позаботились о старенькой бабушке.- Предложила я.- Тем более старенькая бабушка пол армии врагов одна убила.

Ученики заулыбались, правда пряча ухмылки.

- Поехали!- скомандовала Цинь.

- На чем?- Удивилась я.- Вы где-то украли коней? Или, может повозку?

- Лучше!- Цинь просияла.- У нас есть два ослика. Ну, те, что мы покупали, когда ты убивала Жирного Маня.

- Мы все поедем на двух осликах?- Уставилась я на нее.- А по очереди, или по пятнадцать человек на осла? Боюсь, они не справятся.

- Вот баба дурная!- Разгневалась старушка.- Мы с тобой поедем, а они пойдут пешком. Небось, молодые, не притомятся.

- Так сразу и говорите.- Усмехнулась я.- Где там мой осел?

Наконец мы выехали из города. Наши ученики уверенно держали, заданный ослами темп, и до полудня мы преодолели немало ли. Но, остановившись на обед, обнаружилось, что из еды у нас только те лепешки, что я припасла из расчёта на нас с Ли двоих.

Голодные мальчишки смели недельных запас, а я пригорюнилась.

- Хотите, я украду в ближайшей деревне котел и курицу?- Предложил услужливый Ли.

Цинь с интересом прислушалась, но пока она не успела вернуть моего ученика на путь криминала, я ответила.

- Нет. Мы с тобой поедем в деревню и попробуем поменять наш ударный труд на еду и котелок.

Пацан вздохнул, но подчинился.

ГЛАВА 4. СНОВА АКАДЕМИЯ

В деревне нам почему-то не были рады. Я таскала за собой ученика от одного дома к другому и везде предлагала наши услуги, и почему-то ни у кого не могла найти отклика в сердце. В одном месте на нас спустили собаку, так что пришлось треснуть ее по морде, так, что она, скуля убралась домой, что тоже не добавило нам популярности.

Наконец, в одном доме мне доверили почистить курятник, отчего с добрым словом вспомнила учителя Цинь.

Этот чертов курятник, кажется, не чистили с момента постройки, мы вдвоем потратили на его чистку почти полдня, выползли взмыленные и уставшие. Я рассчитывала минимум на курицу, но суровая хозяйка протянула нам две луковицы и одну лепешку.

- Не так уж вы и устали.- Заметила она.- Да тут и работы-то было не много.

- Знаешь, - сказала я Ли, когда мы отдыхали после скудного обеда,- я пересмотрела свое мнение. Можешь наворовать в этой гадской деревне все что хочешь и сможешь унести. Только всем остальным скажем, что мы все заработали честным трудом. Нечего ронять мой авторитет.

Ли понятливо кивнул и исчез.

Я потихоньку отправилась в сторону остальных и не успела пройти и половины пути, как меня догнал радостный Ли: он тащил котел, который ради удобства передвижения надел на голову. Руки его были заняты, под мышкой еще слегка трепыхалась остывающая курица, в руке он нес мешок риса, а в другой руке мешок с чем-то еще.

- Госпожа, - шепнул он мне, - побежали быстрее, а то, я когда овощи нагребал, меня какой-то крестьянин видел. Боюсь, им может не понравиться, что мы без спросу столько всего взяли.

Я послушно прибавила шагу. К нашей стоянке мы выбрались взмыленные и призвали всех прерывать отдых и продолжить наше движение.

Все послушно поднялись, а Цинь понимающе усмехнулась.

Ли так и продолжил тащить наворованное добро, и лишь котелок доверил мне, как соучастнице. Я прикрепила его к боку своего ослика.

Мы двигались без остановки весь оставшийся день и лишь к вечеру моя тревога начала отступать. Хотя Ли уже через совершенно непродолжительно время снова стал бодр и весел. Судя по всему, он гораздо лучше меня знал, когда крестьяне устраивают погони, а когда прощают наглых воришек.