Лита

Вдруг из дома, мимо которого они проходили, донесся стон, полный такой боли, что Харза схватил Литу за руку. Малыши, маршировавшие следом, остановились, сбились в кучу. Из дома выскочил испуганный мужчина, потный и красный, крикнул в толпу детей:

– Сива! Беги к бабушке, твоя мама рожает! Пусть срочно придет, что-то худо ей!

Лита остановилась. Не ее это дело – роженица в чужой деревне. Однажды она уже помогла женщине родить… Но против воли тело ее качнулось к дому.

– Я могу помочь, – сказала она и услышала, как выругался шепотом Харза.

Мужчина загородил ей дорогу:

– Кто ты такая?

Лита не знала ответа на этот вопрос, не могла сообразить, что сказать. Зато Харза мог и тут же затараторил:

– Мы с сестрой в лесу заблудились, четыре дня скитаемся, нам бы поесть…

– Не до вас мне! Идите к старейшине! – Он даже не глянул на Харзу, напряженно всматривался в конец улицы, где скрылся его сын Сива, но то и дело оглядывался на дом, где заходилась в крике и стоне его жена.

– Пойдем, Лита, – дернул ее Харза.

– Я могу помочь.

Но Харза крепко взял ее за руку.

– Ну же, Ли. Своих забот полно.

Она дала ему себя увести, хотя стон перешел в вой.

– Ну и где нам искать их старейшину? – проворчал Харза.

– Что? – Лита будто еще слышала стон роженицы. – А, старейшина… Давай спросим.

Она тут же поймала за руку проходившую мимо девушку.

– Где живет старейшина?

– Вон ее дом. А вы кто такие?

– Просто странники, – улыбнулась ей Лита.

Они поспешили к указанному дому, девушка хмыкнула им вслед.

– Мы как «те, кто приходит по ночам», – сказал Харза. – Странники.

– Не знала, что еще сказать.

– Мне нравится. Хотел бы я быть среди них, как…

– Как твой отец?

Вопрос сам сорвался с губ, Лита не успела его удержать. Харза нахмурился, сделал вид, что отряхивает штаны.

– Я не знаю, кто мой отец, – сказал он. – Был маленьким, придумывал, что он один из них, – Севруджи, например, или еще кто… Но я больше не ребенок, чтобы верить в мамины сказки.

– Почему же это не может быть правдой? – осторожно спросила Лита.

Харза не успел ответить, их окликнули со ступенек дома, перед которым они стояли:

– Добрый путь! Кто вы и зачем пожаловали?

На крыльце они увидели высокую пожилую женщину в бедном, но опрятном платье. Она вытирала полотенцем руки и смотрела строго. Лите сразу вспомнилась ее наставница Пенелас.

– Мы просто мимо идем, увидели вашу деревню, дай, думаем, заглянем, вдруг тут живут добрые люди, накормят голодных, – затараторил Харза.

Женщина усмехнулась:

– И куда же голодные держат путь?

Харза опять не дал Лите рта раскрыть:

– Мы за Арыцкий перевал идем. Сестру мою в тамошний храм отправили служить богам.

Лита вспыхнула. Мало того что он выдал, куда они идут, так еще и все теперь будут пялиться на нее, будущую жрицу! И правда, женщина с любопытством посмотрела на Литу, спросила:

– Что ж вы без провожатых?

– Так был провожатый! Здоровый такой детина! Медведь его задрал.

– Медведь? В это время года?

– Вот и мы не поняли, откуда он взялся! Еле ноги унесли! А провожатый наш… вот. Сестра до сих пор в себя прийти не может, видите, все молчит.

Лита мысленно обозвала Харзу всеми известными ей ругательствами.

– А что за пес с вами? – спросила женщина.

– Так это… в храм велели отвести. Он послушный, не бойтесь.

– Как все ралины, – кивнула женщина. – Только порченый ваш подарок богу Ралу.

Лита положила руку на шею Солке.

– Уж какой есть, – развел руками Харза.

– Что ж… – женщина медленно перевела взгляд с Харзы на Литу. – Покормим, чем можем, заходите. Меня зовут старейшина Таура, потому что наша деревня так называется – Таура. Старейшины всегда берут себе имя той деревни, которой управляют. Так детям проще запоминать…

«Детям», – толкнулось внутри Литы.

– Простите, – сказала она неловко. – Мне надо в туалет.

– О, заговорила! – выдохнул Харза.

Старейшина посмотрела на нее исподлобья:

– За домом.

– Спасибо.

Лита поспешно обошла дом, замерла на углу, а потом перелезла через забор и побежала что было сил к дому, где продолжала мучиться в родах женщина. Солке мчался рядом, думая, что это веселая игра.

Притихший сын роженицы сидел на ступеньках, испуганными глазами уставился на Литу.

– Пришла бабушка?

Он помотал головой. Потом всхлипнул:

– Я ее не нашел. Папа пошел сам искать.

– Ясно.

Лита огляделась. Узкая дверь вела в дом. Если она сейчас войдет, но не справится, если женщина или ребенок умрут, ее, наверное, забьют камнями потом или на вилы насадят.

– Мама умрет? – поднял на нее испуганные глаза Сива.

– Я не знаю, – пробормотала Лита. – Но мы постараемся, чтобы все хорошо было. Слушай… а ты можешь воды мне принести? Я попробую помочь, ладно?

Женщина была молодая, высокая, она металась по комнате, как зверь. На Литу взглянула мутными глазами, прохрипела:

– Не могу больше.

Большой живот она обхватила руками, будто хотела разорвать на части.

– Ничего, ничего, конечно, можешь, – сказала Лита и положила руку женщине на поясницу. – Как тебя зовут?

– Ивка.

– Ивка – красивое имя. Давай-ка, Ивка, мы с тобой вот так присядем, на корточки, да? Помочь надо малышу твоему, садись, давай…