Литература как жизнь. Том II

Арнольд в молодости был автогонщиком, на все руки мастер, делал скрипки, писал маслом картины, издал многотомную поваренную книгу, вместе с ударившимся в опрощение мультимиллионером, отец которого после кончины Моргана возглавил их общий банк, основал храм атеистической веры, где Богом являлась Честность, устраивал концерты Поля Робсона. При различных дарованиях, Арнольд не был музыкантом, но написал портрет Белл, скрипачки, ставшей библиотекаршей. Работал он менеджером в компании «Пепси-Кола», глава фирмы, увидев портрет, решил, что раз супруга играет на музыкальном инструменте, муж должен разбираться в музыке, и поручил Арнольду во время войны устраивать концерты в пользу фронта на территории Центрального парка. Арнольд рассказывал: Робсон волновался перед каждым концертом, будто выступал первый раз в жизни, черта величия, чувство ответственности – перед искусством.

Свои смертные останки Арнольд завещал университетской клинике, и едва скончался, тело увезли так быстро, что, казалось, человека по фамилии Сильвестер никогда не существовало. В молодые годы отличался он внешностью киногероя, и не знавшие его, глядя на старые фотографии, пытались вспомнить имя этого очень известного актера. А это безвестный Арнольд Сильвестер, которому, при всех его талантах, не хватало бандитской жилки, чтобы иметь успех и закрепиться в истории.

Воплощение тайны

«Когда мисс Эмили Грирсон умерла, весь город собрался на её похороны».

Уильям Фолкнер. «Роза для Эмили».

В Университете Виргинии на публичную лекцию моей жены о переводах Фолкнера в нашей стране явилась… королева. Так по внешности и осанке выглядела среди слушателей пожилая дама. После лекции она представилась нам и предложила нас подвезти. Уже опустилась темнота. «Поедем под лунным сиянием», – сказала наша царственная водительница. Вышли на улицу, луны не оказалось. «Прокатимся при свете звезд», – величественно произнесла наша новая знакомая. Звезд тоже не было, небо затянули облака. Все-таки поехали, нет, рванули. Чудом не сшибли одетого во все черное прохожего, призраком возник он из ночного мрака. Дама за рулем, как пилот входит в штопор, бросила автомобиль в сторону.

С того раза занимала меня мысль: сколько же мужчин полегло у её ног, когда она была молода? От трех мужей у неё осталось три фамилии, и один слуга обращался к ней «Госпожа Стивенс», другой говорил «Миссис Герберт», третьи называли её мадам МакКоннохи. Разумеется, то были не слуги, а местные жители, приходившие к ней починить забор и подмести дорожки, но обращались они к ней, будто она была их барыней. Имение у неё было. Было ли? Нечто призрачное. Огромная, запущенная усадьба и большой, обветшавший особняк с колоннами, как в романах Фолкнера. Упадок и угасание. Американское дворянское гнездо. Всё в прошлом. Рядом с домом полуразрушенная конюшня. Если бы волшебные власти предложили мне выбор, что взять, дом или конюшню, я выбрал бы конюшню, не из-за лошадей, их там, понятно, давно не держали, зато денники были из красного дерева. Сам бы в таком стойле постоял.

Таково было владение, где царствовала Мэриан, но царство ей уже не принадлежало. Всё вокруг неё и она сама являлось видимостью. В доме, уверяла Мэриан, обитает ручная кобра, время от времени выползает из щели в полу и исполняет перед ней свой змеиный танец. При нас очковая чаровница не появлялась, но поверить в её существование ничего не стоило. Пришлось бы поверить, даже если бы хозяйка дома призналась, что на чердаке или в подвале спрятан саркофаг с останками её трех мужей. Обстановка годилась для рассказов Эдгара По и, разумеется, Фолкнера (жизнь делала понятным, о чем он писал непонятно). У дверей стояли рыцарские доспехи. Возле дома бродили олени, исчезавшие в густом кустарнике. Жила Мэриан без гроша. Злые языки шептали, что она выписывает чеки на несуществующие счета. Но величавость освобождала её от требований платить наличными. Лишь один раз ей номер не удался.

Мэриан охотно согласилась выполнить мою просьбу. В тот день я читал лекции в Американском Университете и не мог пойти в булочную, где мне даром отдавали вчерашний хлеб (приходилось экономить, мне ещё не выписали разрешения на работу и не платили зарплаты). Появляясь в булочной, я сходил за бездомного, встречали приветливо, даже просили взять хлеба как можно больше, не выбрасывать же! Не то госпожа Стивенс-миссис Герберт-мадам МакКоннохи. Представляю себе, как она триумфальным шагом, будто в сопровождении свиты, вступила в булочную и произнесла: «Где тут у вас выдают хлеб задаром?». Довольно грубо ей ответили: «У нас даром хлеба не дают!»