Впрочем, Лермонтов попал в лазарет именно из-за травмы. На занятиях в манеже он сел на плохо объезженную лошадь, упал с нее и повредил ногу. Вера Ивановна Бухарина, вышедшая замуж за Николая Николаевича Анненкова, дальнего родственника Лермонтова, по просьбе бабушки посещала поэта в лазарете. Позже она вспоминала: «В первый раз я увидела будущего великого поэта Лермонтова. Должна признаться, он мне совсем не понравился. У него был злой и угрюмый вид, его небольшие черные глаза сверкали мрачным огнем, взгляд был таким же недобрым, как и улыбка. Он был мал ростом, коренаст и некрасив, но не так изысканно и очаровательно некрасив, как Пушкин, а некрасив очень грубо и несколько даже неблагородно. Мы нашли его не прикованным к постели, а лежащим на койке и покрытым солдатской шинелью. В таком положении он рисовал и не соблаговолил при нашем приближении подняться. Он был окружен молодыми людьми, и, думаю, ради этой публики он и был так мрачен по отношению к нам, пришедшим его навестить. Мой муж обратился к нему со словами привета и представил ему новую кузину. Он смерил меня с головы до ног уверенным и недоброжелательным взглядом. Он был желчным и нервным и имел вид злого ребенка, избалованного, наполненного собой, упрямого и неприятного до последней степени».
Но, кажется, Вера Ивановна все-таки произвела впечатление на поэта, причем давно, еще в Москве, год назад, когда она еще только вышла в свет и не была замужем. Тогда Лермонтов посвятил ей мадригал:
Возможно, это известие о том, что красавица вышла замуж за его родственника, вызвало у юноши такое раздражение? А возможно, он просто был смущен, встретившись с нею при подобных обстоятельствах. Или хотел показаться суровым и загадочным, но, как это часто бывает, добился прямо противоположного впечатления.
Чем еще занимались юнкера в свободное время, кроме карточных игр? Во-первых, курили. Это был настоящий ритуал. Анненков вспоминает: «Замечу, что папиросок тогда не существовало, сигар юнкера не курили, оставалась, значит, одна только трубка, которая, в сущности, была в большом употреблении во всех слоях общества. Мы щеголяли чубуками, которые были из превосходного черешневого дерева, такой длины, чтобы чубук мог уместиться в рукаве, а трубка была в размере на троих, чтобы каждому пришлось затянуться три раза. Затяжка делалась таким образом, что куривший, не переводя дыхания, втягивал в себя табачный дым, сколько доставало у него духу. Это отуманивало обыкновенно самые крепкие натуры, чего, в сущности, и желали».
Невский пр., 18
Во-вторых, кутили. Вино в стенах Школы, разумеется, было запрещено, и, разумеется, его проносили по вечерам тайком. Кроме лазарета, для пиров хорошо подходила баня. Анненков пишет: «Обычными местами сходок юнкеров по воскресеньям были Фельет на Большой Морской, Гане на Невском, между двумя Морскими, и кондитерская Беранже у Зеленого моста. Эта кондитерская Беранже была самым любимым местом юнкеров по воскресеньям и по будням; она была в то время лучшей кондитерской в городе, но главное ее достоинство состояло в том, что в ней отведена была отдельная комната для юнкеров, за которыми ухаживали, а главное, верили им в долг. Сообщение с ней велось в школе во всякое время дня; сторожа непрерывно летали туда за мороженым и пирожками. В те дни, когда юнкеров водили в баню, этому Беранже была большая работа: из его кондитерской, бывшей наискось от бани, носились и передавались в окно подвального этажа, где помещалась баня, кроме съестного, ликеры и другие напитки. Что творилось в этой бане, считаю излишним припоминать, скажу только, что мытья тут не было, а из бани зачастую летали пустые бутылки на проспект».
Кондитерская Вольфа и Беранже хорошо известна всем петербуржцам. Она находилась на Невском проспекте в доме Котомина, у Зеленого моста (современный адрес – Невский пр., 18). Здесь часто бывал Пушкин, привлеченный не только лакомствами, но и разложенными в кондитерской газетами и журналами.
Позже, накануне роковой дуэли, он будет встречаться здесь со своим секундантом Константином Карловичем Данзасом. Потом, весной 1846 года, именно в этой кондитерской познакомились Ф. М. Достоевский и М. В. Петрашевский. А пока здесь весело кутят юнкера и мечтают о подвигах, о славе, о благосклонности дам и о блестящих военных карьерах.