Литературный призрак

– Я все видела! – с аристократическим прононсом воскликнула длинноногая хозяйка болонки. – Он таким регбийным захватом буквально вышиб ее из-под колес. А потом оба так и покатились – кувырком, кувырком. Он ей жизнь спас, знаете ли, – пояснила она неизвестно кому, потому что других свидетелей происшествия не было, если не считать таксиста, который ее не слушал.

– Большое спасибо, – отряхиваясь, сказала тетка в анораке, будто я предложил ей чаю. Глаз у нее начал заплывать.

– Да не за что, – тем же тоном ответил я. – У вас под глазом будет фингал.

– Ну это не самое страшное… Вы свободны? – спросила она таксиста.

– А с тобой-то все в порядке? Голову не расшибла?

– Нет-нет, все хорошо. Подвезете меня?

– Я подвожу любого, кто платит. Но послушай-ка…

– Видок у меня, наверное… Да и у вас бы на моем месте… Впрочем, не важно. Я совершенно здорова и платежеспособна. Пожалуйста, отвезите меня в аэропорт.

Таксист с подозрением посмотрел на нее, но она не собиралась отступать.

– Ладно… Ну оно и к лучшему. Если будешь сидеть в такси, под колеса снова не угодишь. Куда везти? В Хитроу, в Гатвик или в Лондон-Сити?

– В Гатвик, пожалуйста.

Таксист перевел взгляд на меня:

– А ты как, сынок?

Я огляделся в поисках того, кто подсказал бы мне ответ, но за неимением такого кивнул:

– Да вроде ничего.

Таксист повернулся к тетке:

– Ну, садись.

Такси отъехало.

– Подумать только! – сказала длинноногая дама. – Просто фантастика!

Я собрался с силами и пошел прочь от места происшествия, где уже начинали собираться прохожие. Случай. Если бы кресло не доставили сегодня утром, Кати Форбс не взбыркнула и не попросила меня убраться восвояси, меня бы не оказалось в этом месте в это время и тетка попала бы под машину. Я впервые в жизни кого-то спас. Все оказалось так обыденно, словно забираешь проявленные снимки в фотоателье при аптеке «Бутс». Поначалу вроде бы волнуешься, а потом выходит пшик. Я заметил телефонную будку, хотел позвонить Поппи, рассказать, что произошло, но потом передумал. Решит еще, что хвастаюсь. Впрочем, я уже думал о другом. Я прошел по пешеходному переходу на кольце к станции метро «Хайбери и Ислингтон», порылся в карманах куртки, пытаясь отыскать пятерку, припасенную про черный день, как вдруг трое в черных костюмах – те самые, которых я видел чуть раньше, – оттеснили меня от кассы и зажали в угол за газетным киоском. Я еще не оклемался от своего регбийного маневра, поэтому не сразу сообразил, что происходит. Все вокруг усиленно делали вид, что ничего не замечают. Чертов Ислингтон!

Как ни странно, я почти оценил юмор ситуации.

– Если вы собираетесь меня ограбить, то обратились не по адресу…

– Ррраск’звайпрр’бабу!

Курды, что ли, тут гоп-стопят?

– Простите, ребята, не понял.

Он тычет железным пальцем мне в грудь:

– Ты! Рррасказывай – нам – пррра – бабу!

А, шотландец. Про какую бабу? Про Кати Форбс? Это что, ее дружки?

– Про дамочку в оранжевой ветровке, приятель, – растягивая слова, пояснил второй.

Техасец, что ли? Как-то раз техасец с шотландцем… Похоже на начало анекдота. Однако эти типы явно не шутили. Судя по их виду, последний раз они шутили в детском саду. Коллекторы, долги вышибают?

– Про ту, кого ты только что вытащил из-под колес такси. У нас есть свидетели.

– А, вот вы про кого. Да. Вытащил.

– Мы из полиции. – Шотландец помахал каким-то удостоверением.

Что у меня из противозаконного? Вроде бы ничего.

– Куда она поехала?

Дело не во мне.

– Куда?.. – бормочу я вместо ответа.

– Ногастая дама с собачкой утверждает, что пострадавшая поехала в аэропорт. Вот ты нам и скажи, в какой именно.

– В Хитроу.

Сам не знаю, почему я соврал, но раз уж лживое слово вылетело, брать его назад опасно.

– Не врррешь, дррружок?

– Нет, конечно. Зачем мне врать?!

Они уставились на меня, как инквизиторы. Третий, который так и не проронил ни слова, сплюнул. Все трое дружно повернулись и зашагали к «ягуару» с дымчатыми стеклами, который ждал у цветочного киоска. Взвизгнули шины, прохожие с любопытством косились на меня. Я их не виню. На их месте я бы тоже с любопытством косился на меня.

* * *