Литературный призрак

– Так-так… Надо же, у Смотрителя объявился еще один дружок! В другое время вы бы этим сильно подогрели интерес к себе, но сегодня вы уже пятый знакомый Смотрителя за ночь. Что ж, ваша очередь.

– «Смотритель зверинца» – это псевдоним, который выбрал Учитель. Ваше Провидчество, знайте, что ваши Священные откровения, изъятые при обыске перед вашим арестом, не пропали!

– Стоп-стоп! А вы хитрец. В «Ночном поезде» у Бэта Сегундо говорят только по-английски!

– Пожалуйста, господин Бэт. Умоляю вас. Совсем маленькое обращение. Учитель, прежде чем нечистые сожгли ваши рукописи, ваши драгоценные слова успели перевести на английский язык. С этой самиздатской библией в руках я построил новое Прибежище и посеял семена учения в благодатную почву за океаном. Братство возрождается. Братья и сестры по всему миру освоили альфа-экранирование и готовы встретить Белые ночи! Ваше пророчество исполняется. Мы ждем вашего возвращения, Учитель!

– Простите, дружище, но, если вы еще хоть слово скажете по-японски, мне придется…

– Я закончил. От всего сердца спасибо вам, господин Бэт. Покойной ночи.

– Эй, погоди! Я же не… Ну что ж, еще один сейшельский орех отплывает в млечную бирюзу. Шиза косила наши ряды и некоторых скосила напрочь. В эфире «Ночной поезд», который мчится по рельсам в долину рассвета, навстречу Солнцу. Ток-шоу Бэта Сегундо – единственная отдушина среди бесконечных телепередач на одну и ту же тему – «Год спустя». То самое правительство, что чуть не отправило нас в мир иной, объявило о предстоящих выборах. Тоже мне, повод для радости! Впрочем, я лучше не буду касаться политики, а то Карлотта сделает из меня мумию, обмотанную изолентой. Мы отмечаем первую годовщину Рокового дня, когда мир оказался на краю гибели, – это, думаю, и ежу понятно. Над Эмпайр-стейт-билдингом потрясающий салют! Каждые пятнадцать минут – новая серия залпов. Распускаются пламенные орхидеи, полыхают струи огненных фонтанов! Ночь тридцатого ноября раскинула над Нью-Йорком цирковой шатер. В перерывах между залпами видна комета Алоизия на фоне Ориона. Каково зрелище, а? Профессор Кевин Клэнси, штатный звездочет «Ночного поезда», сообщил мне, что через две недели комета будет пролетать между Землей и Луной. Не правда ли, нынешнему поколению землян крупно повезло? Стать свидетелями визита Алоизия – самого близкого прохождения кометы за всю историю. Как нам сообщают в новостях, НАСА и министерство обороны заверяют, что, несмотря на такое сближение, нет ни малейших оснований для беспокойства. Траектория Алоизия считана-пересчитана компьютерами нового поколения, мощнейшие телескопы ежесекундно отслеживают его траекторию, и столкновение Земле не угрожает. К тому же Вооруженные силы ООН привели в состояние готовности спутники системы «Пис-сат» на тот случай, если какие-нибудь осколки попадут в атмосферу. Так что занимайте места поудобнее и наслаждайтесь грандиозным представлением. И это еще не все развлечения наступившей ночи! «Ночной поезд» предлагает своим слушателям дополнительный аттракцион: ночь тридцатого ноября – ночь Смотрителя! Позвонит он сегодня или нет? В следующие полчаса вы услышите «Speed of the Sound of Loneliness»[39] Нэнси Гриффит{188} и «Fairytale of New York»[40] волшебных раздолбаев The Pogues{189}. Встретимся после рекламы.

– Бэт!

– Да, Карлотта!

– У меня на видеосвязи Спенс Уонамейкер.

– Спенс Уонамейкер, продюсер из Голливуда?

– Он самый.

– Давай соединяй… Мистер Уонамейкер! Преклоняю колена.

– Бэтти! Знаете, когда дела приводят меня в Нью-Йорк, всегда слушаю «Ночной поезд». Вы владеете словом и аудиторией! Вы – диджей-поэт.

– Так-так. Хотите предложить мне контракт на синдикацию и роль в фильме на миллион долларов?

– Быстро стреляете, Бэтти. У вас хорошая реакция. Мне это нравится.

– Мистер Уонамейкер, вы ведь звоните не для того, чтобы пощекотать мое самолюбие?

– Угадал, Бэтти. Меня интересует этот ваш Смотрюша.

– Зачем он вам?

– Хочу предложить ему пару совместных проектов.

– Впервые на шоу Бэта Сегундо обращается главный голливудский охотник за талантами.

– Бэтти, вы же знаете, у нас, долгожителей шоу-бизнеса, рука руку моет.

– У меня чистые руки, мистер Уонамейкер.

– Бэт! Мы с Рупертом и мистером Уонамейкером обсудили кое-какие интересные предложения.

– Не сомневаюсь, Карлотта. Но мистер Уонамейкер не единственный, кто охотится за этой дичью.

– Вот как? Другие агенты его тоже ищут, Бэтти? Они из Голливуда или из Нью-Йорка?