Литературный журнал «ДК», №03/2018

– Чёрт бы тебя побрал… Хотя, ты и так здесь… Хорошо, допустим, я тебе верю. И что дальше? Чего тебе от меня нужно?

– Ну, наконец-то! – Саммерс просиял. – Как я и сказал, я намерен предложить вам работу, прошу вас делать то, в чем вы признанный мастер!

– Снимать будоражащие кровь ужасы? Но зачем это вам – тому, в чьей власти устроить все это наяву; вам – самой причине ужаса и страха в нашем мире?

– Право, вы осыпали меня комплиментами! Но спешу вас разочаровать: мои способности и власть, как выразился классик, были сильно преувеличены. Скажу вам по секрету: я не вмешиваюсь в дела людей уже почитай как пару тысяч лет. Другими словами – во всём, что успели натворить люди за это время, моей вины нет. В настоящее время в моей власти лишь одно царство – царство снов, а именно кошмаров. Но и здесь я не всесилен: я могу лишь нащупать осознанный или неосознанный страх человека и раскрыть этот страх ему во всей красе. Но чем дальше шагает наш мир в сторону прогресса, тем скучнее и мельче становятся страхи людей. Вы думаете, мне очень интересно наблюдать, как человек в своем кошмаре боится просрочить кредиты? Или если самый страшный кошмар человека – царапина на его любимой машине? Признаться, меня это очень удручает: совершенно никакого простора для творчества, хочется бросить все и сидеть сложа руки, наблюдая, как катится в пропасть безумия этот мир. И, наконец, самое главное: сейчас на планете бесчисленное множество людей, а с каждым днём их становится всё больше. У меня просто не хватает времени на всех! Поэтому я и пришёл просить вашей помощи.

– Да уж, мне и сказать нечего… А как я, обычный человек, могу вам помочь? Я же всего лишь больной старик, который снимает страшные фильмы для подростков!

– О, вы не понимаете! Именно в этом ваша сила! В отличие от меня, люди вроде вас могут показать человеку не только его собственные страхи, но и чужие, абсолютно не ограниченные фантазией и здравым смыслом! В этом плане власть людей над кошмарами даже больше моей. Ну что, согласны?

– Предложение, конечно, заманчивое… Но у меня, как и у вас, творческий запас и фантазия со временем истощились. Боюсь, что у меня попросту не хватит вдохновения, чтобы сотворить нечто стоящее.

– И всё же, не хотели бы вы попробовать? Я обещаю вам безграничную власть над кошмаром, и любой ваш замысел, даже самый безумный и невероятный, сможет быть воплощён! Я уверен, что это оживит вашу тягу к творчеству. И более того, я предлагаю вам выгодную сделку – не могу же я просить вас о чём-то безвозмездно. Просто не умею!

– Допустим. И какие же условия сделки?

– Всё очень просто: вы помогаете мне создавать кошмары для людей, а я даю вам абсолютную свободу, о которой вы и не смели мечтать, освобожу вас от болезни и боли, что не даёт вам покоя. Поверьте, это тоже в моих силах.

Я задумался. А чего я, собственно, потеряю? Ведь я любил, безумно любил свою работу, и мне страстно хотелось бы вновь окунуться с головой во всепоглощающее творчество, где я один на один со своей фантазией сочиняю леденящие кровь ужасы.

– Хорошо, я согласен! Что мне нужно для этого сделать? Когда я смогу приступить к работе?

– Вот это настрой! – Саммерс улыбнулся. – Но советую пока не спешить: прежде чем заниматься людьми, вам предстоит пройти что-то вроде вступительного экзамена.

– Экзамена? Какого экзамена?

– Все очень просто, – вновь улыбнулся Джек. – Для начала вам придётся стать режиссером моего кошмара.

В огромном кинозале было множество людей, причём публика была совершенно разношёрстной, как если бы в одном месте собрали представителей всех эпох – настолько различались их облик и поведение. Но я успел поймать себя на мысли, что многие лица из этой публики мне смутно знакомы, словно я где-то видел их раньше. И с некоторым холодком внутри себя понял, что некоторых из них я знаю совершенно определённым образом, но не думал, что мне доведётся увидеть их лично. Хотя, чем чёрт не шутит, подумал я и усмехнулся правдивости мысли. Джек Саммерс сидел слева от меня, ободряюще похлопывая по плечу:

– Не переживайте, дружище! Я уверен, что вы отлично справились со своей задачей! В любом случае решение буду принимать не только я, но и все сидящие здесь, так как все они – мои помощники, такие же режиссёры кошмаров, как и вы! Думаю, многих здесь вы уже узнали: если оглянетесь, то через три сиденья от вас увидите маэстро Говарда Лавкрафта. Если повернётесь направо, то увидите на самом краю нашего ряда милую даму в чёрном. Это Мэри Шелли! Она почему-то всегда садится с краю, на одно и то же место. А взгляните на первый ряд, видите двух беседующих джентльменов? Это же самые что ни на есть настоящие Альфред Хичкок и Франц Кафка! Не анекдот ли? А прямо за ними сидят По, Достоевский и даже старина Фрейд. Мои любимчики! И это лишь малая часть моей команды, понимаете?.. Ах, – зевнув, протянул Джек. – кажется, начинается.