Литературный журнал «ДК», №03/2018

Свет в кинозале медленно погас, невероятно огромных размеров экран озарился светом. Признаться, я волновался куда сильнее, чем на премьере своего первого фильма, но, думал я, оно того стоит. Оглянувшись на Джека Саммерса, я увидел, что тот заснул и тихонько похрапывает.

Между тем на экране происходили невообразимое вещи: беспредельные небесные глади, полчища огромных, сияющих крылатых существ, среди которых одно выделялось размерами и светом так, что было больно глазам. Происходила великая битва – ослепительно блистающий великан вел в бой группу собратьев, причём силы противников их явно превосходили, постепенно тесня войско великана вниз. Я бросал косые взгляды на спящего соседа и замечал, что с каждым ударом по войску великана Джек подрагивал. То, что происходило на экране, явно не походило на кошмар и не вызывало ужаса, и среди сидящих в зале послышался неодобрительный шепот. Ничего, подумал я, тем эффектнее будет задуманная мною кульминация. Ведь каждый имеет свой страх, даже тот, кто внушает страх другим; главное – суметь найти эту самую болевую точку и надавить на неё как можно сильнее.

«Вот оно», – подумал я, – «Сейчас начнётся».

Я устремил взор на экран. Бесчисленное множество существ во главе с великаном были повержены, и теперь, казалось бы, с бесконечной высоты вниз падали сияющие тела, словно тысячи, миллионы метеоритов бомбардировали поверхность планеты. Между тем падение их продолжалось, будто не было ему конца и края. Джек Саммерс, чья рука всё еще покоилась на моем плече, вздрогнул и сжал моё плечо с такой силой, что я чуть не закричал. Крупный план переместился на предводителя поверженного войска, и можно было различить черты его красивого лица, искажённого ужасом, ненавистью и болью. Он кричал, но страшный свист ветра, рождённый стремительным полётом вниз, начисто заглушал крик. Вдруг к свисту ветра начал прибавляться нарастающий низкий гул, с каждым мгновением становившийся всё громче и громче. В кинозале почувствовался явственный запах серы. Ну же, подумал я, должно получиться, это точно оно! Ракурс плавно переместился на бесконечную пропасть, в которую падали побеждённые существа. В кромешной темноте вдруг стало различимо крошечное пятно света. По мере приближения к нему запах серы становился все отчётливей, а само пятно стало огромным озером, охваченным огнем; гигантские языки пламени лизали стены огромной пропасти. Кто-то из летящих вниз уже пропал в пламени. Кадр вновь переместился на великана. Его лицо, очень похожее на лицо такого неприметного Джека Саммерса, исказилось от ужаса, ведь он уже почти достиг дна этой пропасти. Сквозь ставший уже невыносимым рев и свист ветра можно было различить его крик, который едва прорывался сквозь плотную завесу шума. И вот когда он уже с огромной скоростью должен был врезаться в поверхность озера, его оглушительный крик перекрыл шум и заслонил собой все остальные звуки…

– А-а-а-а-а-а!!! – Джек Саммерс с истошным воплем вскочил с места и начал аплодировать. – Браво! Браво! Невероятно! Гениально! Это шедевр!

В кинозале зажёгся свет. Джек бросился пожимать мне руку, лихорадочно её потряхивая:

– Дружище, я в восторге! Давненько я так не пугался. Эй, все, подходите сюда!

Бурлящий поток людей вынес меня из кинозала в просторный холл. Обступив меня со всех сторон, разношёрстная толпа начала осыпать меня поздравлениями, рукопожатиями и дружескими похлопываниями по плечу:

– Здорово!

– Высший класс!

– Как сумели нагнать нужную атмосферу!

– А я ведь собирался уходить, и тут такое…

Ошарашенно принимая поздравления от толпы признанных мастеров ужаса и знатоков человеческих страхов, я не заметил, как за моей спиной вновь возник Джек Саммерс. В руках его был лист бумаги.

– Друзья, внимание! Прошу минуточку внимания! Прежде чем предложить нашему другу контракт, хочу узнать ваше мнение, дорогие коллеги! Скажите, достоин ли он стать частью нашей дружной команды?

– Да-а-а-а! – оглушающе пророкотала толпа.

– Решено единогласно! Хотя скажу по секрету, – уже на ухо прошептал мне Джек. – Все они в свое время показывали мне точь-в-точь такое же кино, как и вы, отличается только исполнение. Но, как видите, каждый раз это срабатывает, чёрт подери! Итак! Вы блестяще справились со вступительным испытанием, а потому я предлагаю вам контракт. Те же условия, что я предлагал вам ранее: вы работаете на меня, а я даю вам абсолютную свободу, в том числе и в творчестве.

Я бегло прочитал текст договора, не нашёл там никаких явных противоречий – все, о чем говорил Саммерс, было там. Мою душу щекотало уже давно не испытываемое предвкушение, как будто перед рисковой, но стоящей усилий авантюрой.

– Что ж, я согласен работать на вас.

– Вы слышали?! Наша команда пополнилась ещё одним мастером кошмаров! Держите ручку, дружище, осталось всего лишь подписать контракт.