Литерный эшелон

Кем бы ни был утверждающий маршрут следования литерного состава, ему удалось запутать даже пассажиров…

Проскочили Уфу…

Ранним утром Грабе проснулся от толчка.

Выглянул в окно — состав остановился.

То была какая-то крупная станция.

Аркадий Петрович набросил шинель в рукава, вышел из купе.

Проводник также спал блаженным сном, и вагонную дверь пришлось открывать самому.

Вокруг состава стояли солдаты — по одному с каждой стороны вагона.

— Что за станция, служивый?

Солдат обернулся. У него был строгий приказ не отвечать ни на какие вопросы подошедшим посторонним…

Но этот-то вышел из вагона, так что точно не был посторонним.

— Самара, Ваше благородие.

— Самара — так Самара… — милостиво согласился Грабе.

Он прошелся вдоль состава, словно проверяя — все ли на месте.

На соседнем пути стоял пассажирский поезд. Там по причине утра чересчур раннего все спали…

Утро было туманным и пришлось пройти чуть не все платформы, чтоб увидеть: впереди состава локомотива не было… Но тут же вагоны сотряс новый толчок: теперь паровоз помещали в хвост состава. Раздался грохот, будто негромкий, но в утренней тиши он прозвучал как пушечный выстрел.

  …От шума проснулся Павел, взглянул в окно. Он увидел платформу, на ней солдат… За ними — состав с грузом странной формы, накрытый брезентом…

Меж солдатами шел офицер…

И тут их взгляды встретились. И на мгновение оба застыли: Пашка стал вспоминать, где он видел ранее этого штабс-капитана. Грабе же просто опешил: неужто сие возможно?

Рука нащупала кобуру: в ней до своего времени дремал «Кольт».

Но в воздухе возник еще один звук. Гудок паровоза выпустил в воздух сноп пара: пора бы и в путь. Пар ударил в паровую машину, колеса пассажирского состава будто бы неохотно, спросонья, сдвинулись с места.

Звук привел в себя и военного и анархиста. Павел отпрянул в темноту вагона. Грабе перешел на быстрый шаг. В голове путались мысли: велика Россия, а вот встретились… Или это не он? Ведь бывало такое и ранее, на остановках, в лесах казалось, что видно знакомую фигуру, лицо, силуэт в арестантском бушлате…

И тут где-то в тумане открылся семафор. Ему новым гудком отсалютовал машинист литерного. Двинул рычаг…

И литерный эшелон тоже пришел в движение в сторону противоположную движению пассажирского.

Солдаты хором выдохнули: вот и все, можно в теплые казармы.

Грабе огляделся: мимо мелькали окна набирающего скорость пассажирского. За которым он видел беглеца? Или не видел?.. Показалось?..

Наверное, показалось.

Штабс-капитан побежал, запрыгнул на подножку литерного состава. Тот уходил на восток, навстречу встающему солнцу.

«Показалось, — думал Грабе. — Не может быть. Показалось…»

«Показалось? — металась мысль в голове Павла. — Да щаз-з-з!»

В Пензе по телеграмме Грабе, посланной из Оренбурга, вагоны будто невзначай обыскали жандармские чины.

Павла они не обнаружили.

Тот вышел из своего вагона на ходу, когда пассажирский чуть притормозил на повороте. Его пропажи никто не кинулся, не вспомнил про такого пассажира.

Получалось, часть билета пропала. Но это совсем не печалило Павла — он махнул прямиком через степи на попутных телегах…

Рукой подать оставалось до Волги…

Поезд прошел Оренбург, Актюбинск. Стал углубляться в Туругайскую степь.

Пассажиры мрачнели: теперь поезд уходил все далее от столиц. Никто, в общем не надеялся, что инопланетную летающую тарелку эвакуируют прямо в Москву или Санк-Петербург. Но на какую-то Вологду или Сызрань рассчитывали вполне…

А тут…

— Да куда нас везут?.. — вопрошали пассажиры.

— На Памир, видимо… Оттуда к небу ближе…

Проехали Аральское море, Казалинск, Перовск…

Показались отроги Памира.

Казалось: это конец. Дальше России нет, дальше только Афганистан…

Литерный эшелон проскочил Ташкент, и, хотя Ходжент проезжали около трех ночи — в вагонах никто не спал.

Всех мучил вопрос: это конец пути?.. Или состав свернут в Ферганскую долину?.. Большинство именно так и полагали. В сей долине располагался город одноименный с дирижаблем — Скобелев. Сила странных сближений была всем понятна.

Ночь была безоблачной и безлунной. И Грабе легко определил:

— Снова на запад повернули.

Проехали Самарканд, Бухару… Проехали станцию Мерв, в которой имелась ветка на Кушку. Асхабад… Кызыл-Арват…

— Идем на Красноводск. Оттуда есть паромная переправа в Баку… Добро пожаловать назад в Европу…

И действительно — далее был Красноводск. Но эшелон не пошел к паромной переправе, а стал в порту под разгрузку. Ящики начали перегружать на баржи, и через три часа для пассажиров железнодорожная качка сменилась морской.

Бывший капитан «уголька» принял под командование новое судно. Рядом с ним место занял местный штурман.

— Куда идем?.. — поинтересовался Грабе.

— Как куда? — удивился штурман. — А вы не знаете? Идем в Белые Пески, в Аккум. На север…

Помолвка

Эшелон шел вне расписаний. Иногда на станциях останавливался, порой надолго. Паровоз набирал воду, немногочисленные пассажиры выходили на перрон размять ноги, купить что-то съестное…