Литерный эшелон

— Я читал вашу работу. Вы писали, что по мере развития цивилизация проходит развитие от предметного через пиктографическое, иероглифическое… Венец — слоговое и алфавитное письмо…

— Нет-нет. Вы неправильно поняли. Иероглифическое и слоговое отстоят совершенно далеко… Переход от иероглифа к алфавиту — переход от начертания контуров предметов к записи звучания… Например иероглифом трудно записать слово, которое вы слышите впервые. А вот нашим алфавитом вы пишите, как слышите. Это все равно, что живя в мире квадратных предметов придумать колесо… Тут совершенно разные принципы.

Клетчатый кивнул немного пристыжено.

— Но, все же, получается, что алфавит — привилегия более развитых наций?..

— Я бы не сказал. Китайцы обходятся иероглифичным письмом. Я бы не сказал, что они слишком от нас отстали… Даже напротив: долгое время были впереди: вспомните бумагу, порох, компас…

— Вы могли бы это расшифровать?

Профессор задумался на несколько секунд.

Покачал головой.

— Нет? — переспросил клетчатый.

— Нет… Это очень сложная задача… Подобные расшифровки — это… Их можно осуществлять, если есть параллельный текст на известном языке. Тут таковой не имеется?..

Теперь Клетчатый покачал головой.

— Или известно, хоть приблизительно, что описано в письме?.. — предположил профессор. — Или же имеется большое количество записей?..

Клетчатый задумался.

— Последнее так важно?..

— Безусловно! Даже если нет параллельного перевода — писавшие это жили по законам схожим нашим. У них было две руки, они пахали землю. С неба шел дождь, под ногами росла трава. Они рожали детей, страдали от неразделенной любви. Были людьми…

— А если не были?.. — спросил клетчатый то ли себя, то ли профессора.

— Что вы сказали?..

— Нет, нет ничего…

— Знаете, у меня хорошая идея… А не поехать ли нам ко мне домой? Я живу недалеко, на Арбате… Мы могли бы это обсудить подробно, я бы познакомил вас с дочерью… Как жаль, что она замужем…

— Нет-нет… Я, к сожалению, уезжаю в Норвегию… Уже и плацкарта на руках.

— А-а-а?.. — произнес профессор.

При этом провел руками над фотографиями, будто человек, у которого из рук выскальзывает нечто ценное.

— Фото я вам одолжу. Постарайтесь не потерять. И если с кем-то будете делиться мыслями, будьте осторожны, чтоб у вас не украли славу первооткрывателя…

Проект «Кобольд»

Вопреки обычному Андрея вызвали в столицу.

Хотелось подольше задержаться в Москве, но генерал торопил.

В своем кабинете, что в Запасном Бюро он пояснил:

— Мы начинаем императорский космический проект. Уже выбрано место для сверления пусковой шахты и начаты работы. Всего несколько людей будут одновременно знать и об Аккуме и проекте «Кобольд». Сейчас их стало четверо вместе с вами. Кроме премьер-министра, в известность поставлен и Государь Император.

— Проект «Кобольд»… Готов поспорить, что вы будете строить пусковую шахту где-то на Урале.

— Ну да! А как вы угадали?..

— Кобольд сиречь стучак, житель шахт, горный обитатель. Самыми злобными стучаками являются уралы. Как видите — проще пареной репы.

— Надо же. А я об этом и не знал даже. Просто папочка попалась мне синенькая… А кобальт красит стекло в синий цвет.

Инокентьев порылся в сейфе и извлек оттуда действительно голубенькую папочку.

— Потрудитесь ознакомиться, — предложил генерал.

Впрочем, к своему удивлению, большинство бумаг оказались Андрею знакомыми. Тут были выдержки из меморандума Высоковского, фотографические копии письма Лихолетова к Андрею.

— Ну что же. Поехали, я вас познакомлю с объектом.

На авто отправили в Пулково.

Чертежное бюро размещалось в бывшем купеческом особняке, расположенного в парке.

Андрея совершенно не удивило то, что автомобиль встречал Лихолетов. Ответно Лихолетов ожидал нечто подобное: он понимал, что сюда его пригласили не просто так, что его мысли попали на глаза нужным людям. Оставалось лишь выяснить где эти всесильные люди. В размышлениях часто всплывал Данилин: со слов Аглаи он слишком быстро получил чин поручика да еще и орден, много времени проводит в поездках по каким-то неизвестным даже жене поручениям.

Вслед за Олегом мимо караульного помещения прошли наверх. В большой, хорошо освещенной комнате на втором этаже располагалась чертежное отделение.

Лихолетов принялся объяснять: начал от общего к частному.

На чертежных досках крепились листы бумаги с изображением космического корабля. Его старое название, выведенное каллиграфическим почерком, было зачеркнуто и карандашом небрежно написано новое: «Архангел-1».

Но про себя Данилин отметил, что старое название лучше подходило: будущий спутник напоминал нечто среднее между артиллерийским снарядом и водолазным колокол. Да и назывался также: «Колокол».

— Решили изменить название. Еще заподозрят нас в симпатиях к Герцену… А в общем, название дали из других соображений: на орбите он должен каким-то образом подавать нам знаки, что он там.

— Звонить?..