Лицензия на убийство. Том 1

— Жаб! Я не угадал, а знал наверняка! И именно поэтому пожалел тебя и не стал спорить на деньги. А голова у тебя всё равно чугунная, так что считай: на интерес спорили.

— Но почему? Мы же сделали ему очень хорошее предложение, — не успокаивался амфибос. — Зачем ему было так себя вести? Тем более, вон оно как для него всё закончилось. Сидит сейчас в капсуле, с простреленным щупальцем и ждёт отправки домой без гарантий, что долетит.

Лёха посмотрел на товарища, как на ребёнка, и сказал:

— Дружище! В этой галактике меня больше всего удивляют две вещи. Первое — это удивительное разнообразие разумных рас, большую часть из которых составляют существа гуманоидного и близких к нему типов. А второе — что из всех этих рас нам, людям, ментально наиболее близки не какие-либо гуманоиды и даже не отдалённо похожие на них рептилоиды, а вот эти бесформенные мерзопакостные кальмары. Улавливаешь, к чему я клоню?

— То есть, ты хочешь сказать, что он поступил, как человек, и поэтому ты угадал? Выходит, любой человек поступил бы так же? — удивился амфибос.

— Ну, не любой, но мысли твои в этот раз пошли в верном направлении.

— Ты бы так поступил?

— Я — нет. Скорее всего, нет. Но девяносто пять процентов моих собратьев поступили бы только так. Исключительно так! А то и хуже!

— А куда хуже-то?

— Поверь, дружище, есть куда — плохо ты людей знаешь.

Амфибос разочарованно развёл руками, да так печально, что Лёха решил его немного приободрить.

— Но не могу не отметить, что идея замаскировать капсулу именно под лжерубку была твоя, и она лишний раз подтвердила твою гениальность. Сколько у нас времени до прыжка?

— Минут сорок. Уже почти покинули орбиту; как только выйдем из зоны видимости поста орбитальной охраны, сразу же прыгнем. Не хочу, чтобы они засекли момент прыжка и проследили курс.

— Перекусить успеем? Или сначала скинем балласт, а потом устроим вечеринку?

Жаб пожал плечами.

— Ладно, давай сначала скинем, — согласился потерпеть с обедом Ковалёв. — Пока этот беспозвоночный тиран на корабле, я не чувствую себя свободным. А ты как? Ощущаешь ещё железные оковы рабства на своей серо-зелёной шее?

— Нет, — ответил Жаб. — Не ощущаю, но что толку? Вольную он нам не дал. Значит, по закону мы — его рабы. Не нравится мне это.

— Как будто мне нравится. Но в Обитаемом Пространстве на подавляющем большинстве планет законы Кхэлиэ не действуют. Так что мы, как минимум, не загнаны в угол.

— Только действует Кодекс. Причём и на наших родных планетах тоже. Забыл про имущественную часть приговора? А мне не хочется всю жизнь прожить, отдавая каждый заработанный юань этому кальмару.

— Жаб! Какую всю жизнь? Надо быстро искать настоящего убийцу — это и будет нашей вольной. А что касается Кодекса, так для нас сейчас важно не то, что он действует на наших планетах, а что он не действует на Шорке. И это намного важнее!

— Да на Шорке вообще ничего не действует, — заметил Жаб.

— Не скажи, там действует Закон о Неразглашении банковской тайны. На данный момент важнейший для нас закон.

Лёха был прав. Банковские законы Шорка, а именно Закон о Неразглашении банковской тайны, позволил комедиантам скрыть от кальмара основную часть своих сбережений. После того, как суд Олоса признал их самих имуществом господина Чэшээ Чэроо, всё их движимое и недвижимое имущество автоматически перешло кальмару. И Кодекс Пятой Конфедерации гарантировал кхэлийцу исполнение этого решения на всех планетах, входящих в эту самую Пятую Конфедерацию.

И что самое важное, даже те планеты, которые не признавали рабства, и те, на которых оно было официально объявлено вне закона, признавали решения суда в имущественной части. Прилети комедианты на такую планету, их самих хозяину бы не выдали, а вот корабль конфисковали бы и передали кальмару. И не важно, что Жаб летал по доверенности от Армии Альянса.

Но Шорк был планетой нейтральной. Он не входил ни в Пятую Конфедерацию, ни в Альянс Независимых Планет, и потому на Шорке действовали только законы Шорка. И один из них гласил: «Гражданин любой планеты, а также любое лицо без гражданства, имеющее банковский вклад на Шорке, во время его пребывания на Шорке находится под защитой Шорка. Такое лицо ни при каких условиях не может быть выдано никакому государству, организации или частному лицу».

Лёха с Жабом вклады на Шорке имели. И именно эти вклады позволяли им надеяться на осуществление их планов. Первый их пункт был таким: долететь до окрестностей Олоса, сбросить капсулу с кальмаром, потом отправиться на Шорк, снять там часть сбережений на предстоящие расходы, немного отдохнуть и придумать следующие пункты плана.

И эта первая часть хоть и состояла из нескольких этапов, но казалась вполне осуществимой. И Жаб её уже вовсю осуществлял — корректировал курс корабля и готовил его к гиперпрыжку.

Ковалёв, наблюдая за работой друга, сглотнул слюну и робко спросил:

— А может, всё-таки сначала пожрём, а потом прыгнем?

— Нет, — отрезал Жаб. — Сначала прыгнем, затем скинем капсулу с кальмаром, а потом поедим. У меня нет аппетита, пока он на борту.