Лицо отмщения

– Не спеши, Гарольд, начинать правление свое с кровопролития.

Он дал шпоры коню и обезумевшая, казалось, толпа вдруг совсем близко перед собой увидела яростного, точно раненый бык, короля.

– Чертово семя! – проносясь мимо неровной линии передового отряда, гневно проревел Генрих Боклерк. – Как смеете вы поднимать оружие на вашего повелителя? Как могли вы променять своего короля на замухрышку аббата?

– Богохульник! – раздался из толпы неистовый вопль Бернара Клервоского. – Смерть ему! Смерть нечестивцу!

Камни, палки и просто комья грязи полетели в короля, и толпа с ревом бросилась вперед, снося венценосного наездника и продолжая свой путь по его уже бездыханному телу. И в тот же миг соединенные рати русов, свеев и английских баронов с ревом и боевыми кличами устремились на врага. За криками, ржанием коней, стонами раненых, звоном оружия не было слышно, как завопил кто-то, указывая в небо: «Она падает!»

Небесный огонь, и ночью, и днем горевший в Господней тверди, вдруг оборвался и подобно брошенному камню устремился вниз.

Когда бы Господь из горнего чертога наблюдал это необычное сражение, то падающую с небес звезду можно было легко принять за его слезинку. Ибо, как ни велико было рвение поборников Бернара из Клерво, происходящее больше напоминало избиение, нежели настоящее сражение.

Но все же в одном месте дело обстояло совсем иным образом. Отряд рыцарей в белых плащах с нашитым поверх алым крестом с расширяющимися лопастями двигался вперед спокойно и неудержимо, разрезая, будто раскаленный нож, боевые порядки воинства нового короля Гарольда III.

Если бы кто-нибудь мог видеть этот бой со стороны, внимательный глаз заметил бы одну странную закономерность. Все, кто попадал под смертоносные удары рыцарей этого отряда, казалось, попросту не видели приближающейся опасности. И вот из-за этой незримой стены доносился зычный голос аббата Бернара.

– Как стены Иерихонские пред трубами Иисуса Навина, падут враги пред тем крестом!

– Вальдар, ты это слышал? – раздался на канале мыслесвязи встревоженный голос Лиса.

– Конечно!

– Как пить дать, это твои брателлы тамплиеры!

– Это я уже понял! – резко ответил Камдил, разворачивая коня. – Они пробиваются к часовне, их ведет звезда.

– Маманя дорогая, она падает!

– Да, я вижу. Поворачиваем туда.

Молнией, знаком вышнего гнева, огненной полосой прочертив темнеющее небо, звезда, ведшая крестоносное воинство все эти дни, рухнула на крышу походной молельни. И поле боя вдруг залило сияние, заставившее и тех, кто был спиной, а уж тем паче тех, кто был лицом к нему, закрыть покрепче глаза и заслониться руками и щитами от нестерпимого света.

И среди многих тысяч было лишь несколько тех, кто видел, как вздымается до неба фигура ангела с распростертыми крылами и навстречу ему взлетает странная человеческая голова на змеиной шее.

– Ты не рад встрече, Андай?

– Отчего ж, Антанаил?

– Погляди, к чему привело твое провидение.

– Вернее, твое коварство.

– Тогда, выходит, мое коварство сильней твоего предвиденья? Уходи, Андай. Исчезни. Я даю тебе этот шанс. И никогда больше не появляйся и не лезь в мои дела.

– Для чего ты пытаешься испугать меня, Антанаил? И ты, и я знаем, что не можем поразить друг друга. А потому к чему весь этот шум, огненный меч. Уж не меня ли ты собрался испугать?

– Испугать? Пустое. – Не переставая сиять, ангел резко уменьшился в размерах и стал ростом с дуб средней величины. И ты, и я знаем, что я не могу тронуть тебя. – В его тоне слышалась то ли насмешка, то ли примирительная нотка. – Верно, не могу. – Антанаил резко поднял щит. – Но они могут.

Предводительствуемые аббатом Бернаром рыцари вмиг осадили коней, не находя в себе ни сил, ни возможности осознать увиденное.

– А-а-а! Дьявол! Дьявол! – завопил настоятель Клерво. – Поразите его! Сила Божья в мечах ваших! Ангельское воинство за вашими спинами!

– Стойте! – Вальтарэ Камдель вклинился между рыцарями и Андаем, готовясь принять на щит взметнувшиеся было мечи.

– Вальтарэ? – вскричал Гуго де Пайен, узнавая боевого товарища. – Ты здесь?

– Да, это я. Я клянусь и присягаю на кресте, что это – не дьявол.

– Я и так слышу, нечего на кресте присягать, – вмешался Лис. – Если шо, командуйте, стрела на тетиве.

— Он продался дьяволу! – визгливо закричал Бернар, схватившись за меч де Пайена, и с невиданной дотоле силой выдернул его из железного рыцарского кулака.

– Гаплык Бернару! – услышал Камдил и почувствовал, как тяжелая, в ярд длиной стрела, точно удар ломом по спине, вышибает его из седла.

– Вальдар!

– Я жив! – прохрипел Вальдар Камдил, пытаясь встать. – Хороший кевлар[82]. У-у, наверняка ребра сломаны.